忽然，案头那稳定温和的光晕极其轻微地晃动了一下，并非因为有风——书房门窗紧闭。
仿佛只是一瞬间的错觉，又像是某种极快速度扰动空气带来的光影涟漪。
就在这光影摇曳的刹那，在书案前方那片烛光勉强触及边缘、与更深沉黑暗交融的阴影里，一团更为浓稠、仿佛能吸收所有光线的黑雾毫无征兆地凝聚、浮现。
那团黑雾并非静止，而是在不断地缓慢翻滚、流动，如同活物。
它笼罩着一个模糊的人形轮廓，使得其内的身影完全无法分辨，甚至连是高是矮、是胖是瘦都难以判断。
它完美地融入了书房光线无法照亮的暗处，若非那极其细微的能量波动和几乎凝成实质的阴冷气息，几乎会让人以为那本就是一片阴影。
孔鹤臣的眼皮微微抬了一下，深邃的目光落在那团突兀出现的黑雾上，脸上却并无半分意外或惊骇之色，仿佛早已料到它的到来。
他张口，声音平淡无波，甚至带着一丝不易察觉的疲惫，如同在称呼一个熟悉的老仆。
“黑牙，你来了......”
那团翻滚的黑雾似乎蓦地一滞，流动的速度加快了一丝，仿佛雾中之人因被直接点破身份而产生了细微的情绪波动。
黑雾微微向内收敛，又缓缓扩散，形成了一个近似点头的模糊动作，却没有发出任何声音。
孔鹤臣微微颔首，算是回应。
然而下一刻，他原本平淡的目光骤然变得锐利如针，牢牢锁定那团黑雾，声音依旧缓慢，却一字一顿，清晰地敲打在沉寂的空气里，每一个字都带着千钧的重量。
“似乎，这一次......你来晚了啊。”孔鹤臣微微停顿，让这句话的压力充分弥漫开来。
“离约定的时辰，过去很久了......”
孔鹤臣的声音里听不出明显的喜怒，没有斥责，没有质问，只有一种平静的陈述。
但正是这种平静，反而透出一股令人窒息的压力，仿佛无形的山岳缓缓压下，考验着对方的神经。
那团黑雾明显地凝实了片刻，显然感受到了这股压力。雾气的翻滚变得不再那么飘忽，而是显得郑重了许多。
紧接着，一个空洞、阴森、仿佛不是通过喉咙而是通过某种摩擦产生的低沉沙哑声音，从黑雾深处艰难地渗了出来，带着一种非人的质感，令人听之便觉毛骨悚然。
“属下黑牙，见过主人。”
那声音先是一板一眼地见了礼，然后才解释道：“属下并非因为怠慢而来晚，实在是......来的路上，被一些事情耽搁了......”
孔鹤臣从鼻子里发出一声极轻的冷哼，似乎并不打算如此轻易地接受这个解释。
他身体微微前倾，烛光因此照亮了他更多清癯而威严的面容，那双眼睛在阴影中显得格外深邃迫人。
他盯着黑牙，语气带着一丝不易察觉的、冰冷的讽刺。
“有些事......耽搁了？”
孔鹤臣慢慢重复着这四个字，仿佛在品味其中的可笑之处，“这偌大的大晋龙台，深更半夜，还有能耽误你黑牙......这等已摸到宗师门槛境界的人的事情么？”
孔鹤臣的质疑毫不掩饰，根本不信这世上能有几件事能拖住他麾下这柄最锋利的暗刃。
面对孔鹤臣毫不留情地逼问，黑雾再次剧烈地翻滚了一下，那空洞阴森的声音变得更为凝重和清晰，那声音也显得正色不少，显然知道必须给出一个足够分量的理由。
“主人明鉴。属下途中察觉......户部尚书丁士桢，于今夜秘密会见了京畿道黜置使......苏凌！”
“什么？！”
此言一出，一直保持着泰山崩于前而色不变的孔鹤臣，脸色骤然大变！
他猛地从太师椅上直起了身子，那双深陷的眼眸中瞬间爆发出难以置信的惊骇之色，甚至不由自主地，从牙缝里倒吸了一口冷气！
“嘶——！”
孔鹤臣脸上那骤起的惊澜缓缓压下，但眼底深处的震动与冰冷却愈发浓烈。
他并未立刻发作，而是重新靠回椅背，手指无意识地、更加用力地摩挲着微凉的茶杯，沉默了半晌。
书房内的空气仿佛凝结成了冰块，沉重得让人喘不过气。
许久，他才缓缓抬起眼睑，目光如两道冰锥，再次刺向那团翻涌的黑雾，声音低沉而缓慢，每一个字都带着审视的重量。“丁士桢......竟敢私下会见苏凌......黑牙，对此事，你怎么看？”
那团名唤“黑牙”的黑雾似乎微微波动了一下，仿佛在组织语言。
随后，那空洞阴森、如同砂纸摩擦锈铁的声音再次从雾中渗出，带着一种冷静到近乎残酷的分析。
“回主人，属下以为，丁士桢此举，绝非无的放矢，其背后用意，至少有其三。”
“其一，拉拢试探。”黑牙的声音毫无起伏，却字字清晰，“苏凌新晋黜置使，天子亲封，又是丞相萧元彻暗中推向前台之人，势头正劲。丁士桢此时私下会见，无非是见其年轻，欲行拉拢之实。即便拉拢不成，亦可近距离观察试探，摸清此子的性情、立场与深浅，为己所用或早做防备。”
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