德内尔想说些什么，却直接被吉耶邦打断了：“我不是怀疑您的勇气，上校，没人敢怀疑这一点。但是一代人有一代人的任务，您已经在上次大战中经历过无数次这样的血战，总该轮到我们年轻人上场了！我们得有多无耻，才能让一个50多岁的老军人再冲锋陷阵？！”
吉耶邦的慷慨言辞令众人心潮澎湃，尤其是那些从本土来的军官们，就连那个参加过加里波利战役的2连长里萨特上尉都表示他壮志未老，愿意带队。面对众人的请缨，极少微笑的德内尔突然开怀大笑。
“吉耶邦中尉，我是1898年出生的，今年才四十二岁，哪有什么五十多岁！”德内尔的话令军官们倍感错愕，吉耶邦中尉和3连长阿梅代中尉尤其难以相信，这位上校只比自己大了几岁！
然而德内尔接下来的举动更是让他们感到震惊，他示意巴布鲁收起地图，随后很没有形象地咳了几声，接着往军官们中间的空地上吐了一口血痰。如果说一个月前他的血痰只是粘液中夹着几缕血丝的话，现在这痰都已经变得红彤彤的了。
“肺结核？！”所有人一同惊呼。
“旧伤复发。”德内尔哑着嗓子，故作轻松地笑道，“我的身体我自己清楚，现在我的身体每况愈下，不知道什么时候就会病倒，彻底变成一个废人，然后在几个月内痛苦地死去。”
“那您应该立刻返回拉密堡。”2连长里萨特毫不客气地说，“现在我们自由法国的指挥官稀缺到这种程度，失去一个上校的损失远比库夫拉攻势失利要大得多！”
“没救了，战友们，没救了。”
德内尔又咳嗽了几声，语气十分豁达：“我这二十年不断恶化的病情，让巴黎的名医都束手无策，拉密堡谁治得了。如果不是因为战争即将爆发，让我产生了坚持着捐躯报国的想法，或许39年我就该进棺材了。”
简易的指挥部里一片死寂，只有德内尔沙哑的声音伴着零星的枪炮声回响在军官们之间：“所以满足我的愿望吧，战友们，我是一个战士，不希望受尽折磨后再死在病床上。至于戴高乐将军需要我的协助，我当然清楚，所以希望你们能替我向他道歉。”
“……”
“好了，战争期间，别这么矫情！咱们2营的营长明天就能到，在他接替指挥之前，所有防御部队服从2连长的命令，记住，不要想着搞些花里胡哨的东西，就死守，守住就是胜利！好了，去为我召集志愿者吧！”
里萨特上尉率先起身，一脸肃穆地向德内尔敬礼，其他军官紧随其后，而团部附近听到了全部对话的士兵也自发地回身点头致意——他们在跟意大利人对峙，不能向长官敬礼——身边十几个士兵中，更是有七八个人当场就要举手加入德内尔率领的突击队。
军官们正要离开，却又被德内尔叫住了：
“咱们最后握个手吧！”
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