次日午后，林叶跟着沈清澜前往永寿宫“探望”皇贵妃慕容婉儿。
永寿宫比坤宁宫奢华得多，处处透着“得宠”二字。宫女太监都低着头，但林叶能感觉到暗中投来的打量目光。
寝殿里药味浓得呛人。慕容婉儿半躺在贵妃榻上，盖着锦被，脸色苍白如纸，见沈清澜进来，挣扎着要起身：“皇后娘娘怎么来了……臣妾失礼……”
“姐姐快躺着。”沈清澜上前虚扶一把，在榻边坐下，语气温和，“听说姐姐病又重了，本宫放心不下，过来瞧瞧。”
两个女人一个演关心，一个演柔弱，场面话说得滴水不漏。
林叶垂手站在沈清澜身后，目光低垂，耳朵却竖着。
“劳娘娘挂念……都是老毛病了。”慕容婉儿虚弱地咳嗽两声，目光扫过林叶，顿了顿，“这位就是陛下新封的林公公吧？果然一表人才。”
“奴才给皇贵妃娘娘请安。”林叶上前行礼。
“快起来。”慕容婉儿笑了笑，那笑容温柔无害，“昨日多亏林公公机警，皇后姐姐才躲过一劫。真是忠心可嘉。”
“奴才分内之事。”林叶答得恭敬。
“分内事能办得这么漂亮，也是本事。”慕容婉儿说着，又咳了几声，宫女忙递上帕子。她接过，掩唇时目光却透过帕子边缘，极快地瞥了林叶一眼。
那一眼，冰冷刺骨。
林叶心里活络：【现实版宫斗，亲身经历比电视剧精彩多了！】
“姐姐好生养着，缺什么只管派人来坤宁宫说。”沈清澜又坐了片刻，起身告辞。
出了永寿宫，走在回廊上，沈清澜才淡淡道：“看明白了？”
“皇贵妃娘娘，病是装的。”林叶低声道，“她咳得厉害，但中气不虚，脸色苍白却唇色鲜润，应是敷了粉。而且……”
“而且什么？”
“而且她身边的宫女，递帕子时手指有茧，是习武之人。一个病弱娘娘的贴身宫女，不该有这样的手。”
沈清澜脚步微顿，侧目看了他一眼：“眼力不错。”
“娘娘过奖。”林叶犹豫了一下，还是开口，“奴才有一事相求。”
“说。”
“奴才想习武。”
沈清澜停下脚步，转身看他：“习武？”
“是。”林叶认真道，“奴才如今身处漩涡，若无自保之力，迟早是死路一条。昨日陛下封赏，看似恩典，实则是将奴才架在火上烤。藏在暗处的人，不会放过奴才。”
他顿了顿，声音更低：“奴才死不足惜，但若因奴才连累娘娘……”
沈清澜沉默片刻，继续往前走：“习武不是一朝一夕之功。你已成年，筋骨定型，现在开始练，难有大成。”
“但总比手无缚鸡之力强。”林叶跟上，“哪怕只学些粗浅功夫，危急时也能多一分生机。”
沈清澜没说话，直到走进坤宁宫，屏退左右，才在榻上坐下，看向侍立一旁的易姑姑。
“易姐姐，你觉得呢？”
易姑姑垂眸：“武道一途，确实艰难。但林公公若真心想学，未尝不可一试。奴婢可做引路人，传些基础心法和招式，能练到什么程度，看他造化。”
林叶心头一喜，忙躬身：“谢易姑姑！”
“别高兴太早。”易姑姑抬眼看他，目光平静，“习武之苦，非比寻常。你若半途而废，趁早打消念头。”
“奴才不怕苦！”
“好。”易姑姑点头，“今夜子时，后院等你，穿利落些。”
“是！”
沈清澜看着林叶眼中亮起的光，唇角几不可察地弯了弯，又迅速压下：“易姐姐肯教你，你就好好学，别辜负了。”
“奴才定当竭尽全力！”
子时，坤宁宫后院。
易姑姑已等在院中，一身黑色劲装，长发高束，手里没拿她那把匕首，空着手。
林叶换了身窄袖短打，快步上前：“易姑姑。”
“嗯。”易姑姑打量他一眼，“我先教你最基础的站桩。武道之始，在于根基。根基不稳，一切都是空谈。”
她示范了一个马步姿势，双腿分开与肩同宽，膝盖微屈，腰背挺直：“这叫‘混元桩’，最是打基础。你照着做，先站一刻钟。”
林叶依言摆好姿势。
一开始还好，不过半盏茶工夫，双腿就开始发颤，腰背发酸。他咬牙忍着，额头渗出细汗。
易姑姑在一旁看着，面无表情：“气息下沉，意守丹田。别绷着肩膀，松。”
林叶调整呼吸，努力放松。
时间一点点过去，每一息都像一年那么长。双腿从发颤到发麻，再到针扎似的疼。林叶脸色发白，却一声不吭。
易姑姑眼中闪过一丝赞许，却道：“才一刻钟就这副德行？武道一途，比你想象的难得多。现在放弃还来得及。”
“不……放弃……”林叶从牙缝里挤出几个字。
易姑姑不再说话。
一刻钟终于到了。林叶腿一软，险些跪倒，被易姑姑一把扶住。
“缓缓收势，别急着动。”她声音依旧平淡，手上却稳，“第一次能站满一刻钟，还算不错。”
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