沛国谯县，地处中原腹地，涡水穿城而过。
中平四年，三月初，本该是万物复苏、生机盎然的时节，这座以药材集散闻名的古城，却被一股沉重压抑的死气笼罩。
李璟一行十余骑，风尘仆仆，人困马乏，终于抵达了此行的目的地——神医华佗的故乡。
然而，迎接他们的并非希望的光芒，而是弥漫在空气中、令人心头发紧的恐慌与淡淡的、混杂着草药和某种腐败气息的味道。
城门口，守卫森严，盘查严格，士卒脸上都蒙着布巾，眼神警惕而疲惫。
入城的流民被引导至城外临时搭建的草棚区，接受医者的检查。
城内街道萧条，行人稀少，且大多步履匆匆，面带忧色，许多人同样以布巾掩住口鼻。
“彦之，情况不对！”臧霸勒住马，浓眉紧锁，警惕地扫视着四周，“像是……闹瘟疫了！”
李璟的心猛地一沉。
他最担心的事情还是发生了！瘟疫！
自从黄巾之乱后，遍地狼烟，瘟疫之事时有发生，没想到在谯县也遇上了！
在这个医疗条件极度落后的时代，一场瘟疫足以摧毁整个城市！
他强压下心中的焦灼，翻身下马，向城门口一位看似领队的军吏走去，拱手道：“这位军爷，我等自雒阳而来，欲寻访本地神医华佗先生，有急症相求。敢问华先生现在何处？”
那军吏打量了李璟一行人，见他们虽风尘仆仆但衣饰不俗，护卫精悍，不敢怠慢，叹了口气道：“小公子，你们来得真不是时候！华先生……唉，就在城里！可他如今哪还有空接诊私人的急症？”
“此话怎讲？”李璟急问。
“城里闹‘伤寒’了！”军吏压低声音，带着恐惧，“已死了上百口子！官府束手无策，只能封城。多亏了华神医，不顾自身安危，带着弟子在城中疫区奔走施救，才勉强稳住局面，没让这瘟神彻底炸开锅！
他现在吃住都在城南的义庄，日夜救治病患，人都熬脱了形！你们想见他？难！就算见到了，他也不可能跟你们走！”
瘟疫！华佗在抗疫！
李璟如遭重击，一股冰冷的绝望瞬间攫住了心脏。
诸葛世叔蜡黄枯槁的面容在眼前浮现，那微弱的气息仿佛随时都会断绝。
时间！他最缺的就是时间！可偏偏……偏偏撞上了这该死的瘟疫！难道真要眼睁睁看着恩师在琅琊油尽灯枯？
“多谢军爷告知！”李璟深吸一口气，压下翻腾的心绪，对臧霸道：“进城！去城南！”
城南义庄，位于城南一片低矮的民房之中。
此时，医馆内外人满为患，景象凄惨。
呻吟声、哭嚎声、咳嗽声不绝于耳。
空气中弥漫着浓得化不开的药味、汗味、呕吐物和排泄物的恶臭，令人作呕。
许多病患躺在临时铺就的草席上，面色潮红或灰败，神志不清，身上可见暗红色的瘀斑。
一些穿着粗布衣、以布巾蒙面的学徒和自愿帮忙的百姓，在人群中穿梭，喂药、擦拭、清理秽物，人人脸上都带着疲惫和麻木。
李璟和臧霸等人艰难地挤过人群，终于在后院熬药的地方，见到了传说中的神医华佗。
眼前的华佗，约莫四十岁年纪，身材不高，但骨架宽大，显得十分精干。
他穿着一件洗得发白的葛布短褐，同样蒙着口鼻，露出的额头和眼角布满深深的皱纹，双眼因长期缺乏睡眠而布满血丝，却依旧闪烁着锐利而悲悯的光芒。
他正亲自守着一个巨大的药罐，用木勺缓缓搅动，不时舀起一点尝味，神情专注而凝重。
“华先生！”李璟上前，深深一揖，声音带着急迫，“晚辈雒阳李璟，冒昧打扰！家师琅琊诸葛珪，身染恶疾，身现重‘疸’，面如金纸，食不下咽，呕恶乏力，已至弥留！
晚辈遍访名医束手，唯闻先生有起死回生之能，曾治愈此等危症！特不远千里而来，恳请先生移步琅琊，救我恩师一命！
李家上下，愿倾尽所有，报答先生大恩！” 李璟言辞恳切，情真意切，说到最后，声音已带哽咽。
华佗停下手中的动作，目光如电般扫过李璟和他身后剽悍的护卫。
他看到了少年眼中的焦急、绝望和那份与年龄不符的担当。
他沉默片刻，长长地叹了口气，声音透过布巾，沙哑而疲惫：
“这位公子，你这份孝心、义气，华某感佩！令师之疾，听你所言，确系‘疸黄’重症，凶险异常，非寻常药石可医。”
他话锋一转，指向院内外哀嚎的病患，语气沉重如铁，“然，你看看眼前！这满城的瘟神，正张牙舞爪，吞噬人命！我华佗身为医者，岂能为一己私诊，弃这满城待毙之生灵于不顾？
我若此时随你离去，此地顷刻便是人间地狱！我华佗，于心何安？于医道何存？”
李璟的心沉到了谷底。华佗的话，字字如锤，砸在他的心上。
他无法反驳！眼前的惨状，比任何言语都更有说服力。
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