1946年12月17日，东北的战事突然进入一个高潮，国民党军以6个师的兵力，向位于松花江南的临江发起进攻。
正当国民党军步步进逼之时，北满民主联军第l、第2、第6纵队另3个独立师共12个师，冒着零下一40℃的严寒，从松花江北面渡江南下，直取长春、吉林，出其不意地歼灭了国民党军一部，迫使其停止了对临江的进攻，抽兵北援。
1月30日，国民党军再次以4个师的兵力，对临江发起第二次进攻，民主联军以3纵进行机动防御，以4纵插入国民党军后方进行袭扰。
国民党军深感兵力不够，暂时停止进攻，又从北面调集1个师南下，于2月13日向临江发起了第三次进攻。
北满民主联军于2月21日第二次越过松花江，在德惠、九台地区歼灭国民党军一部，迫使国民党军再次停止进攻，抽兵北援。
“南打北拉，北打南拉。”
国民党军对临江的三次攻势，就这样在严寒中一次次被瓦解。
三犯临江的失败，使杜聿明十分恼火。他无法理解数个全美式装备的整编师，兵力占优，火力占优，每每作战却总处于劣势。
共军指挥灵活，不打仗时四处运动，让你无法捕捉战机，一旦国军露出破绽，他们便蜂涌云聚，如此这般，国军焉有不败之理？
杜聿明认为这是战场指挥官无能造成的，他决心亲自披挂上阵，与东北民主联军一决雌雄。
……
孟占山的烦躁情绪一直延续到杜聿明亲自上阵，一直延续到三下江南。
独立旅连续参加了二下江南的战斗，部队整天都处在长距离奔袭当中，搞得非常疲劳，不过部队的士气非常高，大家一边行军，一边唱着顺口溜：
“国民党，兵力少，南满北满来回跑，南满砍掉他的头，北满斩断他的腰，让他来回跑几趟，一筐豆子筛完了。”
这首顺口溜是孟占山在马上编的，即诙谐又形象，战士们唱着它士气大振，圆满地完成了一次又一次任务，后来这个顺口溜不胫而走，传遍了整个民主联军。
上级专门来电表彰，说是顺口溜编的好，大大鼓舞了士气。
可孟占山却无法高兴起来，甚至有点意兴阑珊。
两次渡江作战，独立旅一个大仗没捞着，不是破坏铁路，就是配合兄弟部队作战，路没少跑，苦没少吃，就是敌人没消灭几个，这股鸟气不知还要受多久。
这段时间，孟占山明显的消瘦了，虽然人前还是风风火火，一副精明强干的样子，可他独处的时间却越来越多了。
每到夜深人静，他都会长时间的睡不着觉，手里拿支削好的红蓝铅笔，盘腿坐在炕梢，背靠叠好的半人高的被垛，借着昏黄的灯光，斜晲自家绘制的地图，眼里似有千军万马在来回搏杀，风云变幻。
每到此时，陆政委就站在窗外，透过老式的窗格纸，默默注视着沉思中的剪影。
有好几次，陆政委都想闯进去，去安慰孟占山一下，可他欲进又止。
能说什么呢？对于像孟占山这样的人，任何安慰和开导都是一剂毒药，能把他强烈的自尊心弄得七孔流血。
这是一个无以伦比的军人，坚韧、执着而具有超凡的爆发力，从不会被挫折打倒。
他需要的，只是一个小小的机会。
可谁能想到，
机会，
就那样就来了。
来的是那样快、那样突然、那样的匪夷所思。
……
高耸的天线矗立在一处民房上，民房内传出嘀嘀哒哒的声音，孟占山焦急地守候在电台旁。
毫无征兆的，他手下的十三团居然失联了。
真是匪夷所思！
目前，国民党军队正沿中长路向北推进，3月6日，杜聿明自恃兵力雄厚，抢占了松花江南岸靠山屯、青山口地区和北岸几个战略要地。
据此，我民主联军又于3月8日凌晨第三次越过松花江进行反击，独立旅奉命向农安一带推进，准备参加围攻农安的大作战。
当然，这次又是跑龙套，独立旅的任务是运送弹药并破坏农安周围的公路，配合兄弟部队作战。
孟占山据此分派了任务，由十三团负责押运弹药，十四团和十五团前出破坏公路，并嘱咐各部随时与旅部保持联系。
谁知，十四团和十五团都快要到达目的地了，十三团却突然失联了。
按理说，最不应该出问题的就是十三团，他们前有二纵主力，而且比他们早出发了整整半天。
真是见鬼了！
从8日下午起，天空中始终回荡着焦灼得几乎快吐血的电波，孟占山一遍遍地催促着电讯科，电讯科一遍遍地呼叫着十三团，可十三团却成了聋子，什么也不回。
孟占山没办法，只能向纵队汇报，纵队很快回电：每隔半小时联系一次，一定要找到十三团，否则军法从事。
孟占山看了电报以后极度痛苦地瘫坐在板凳上，他想：这下完了，他娘的，自己恐怕真要喂马去了。
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