在床上又躺了两日，喝了些能照见人影的野菜粥，谭弘毅感觉身上总算有了些力气，不再像刚醒来时那般头重脚轻。
他知道，自己不能一直躺着，必须尽快了解这个时代，了解这个家庭的生存方式，才能找到破局的可能。
这日清晨，天刚蒙蒙亮，父亲谭守诚和堂弟谭弘业他们便扛着锄头准备下地。
谭弘毅挣扎着起身，找到角落里那把自己记忆中使用过的、略显秀气的锄头，这曾是原主“弃文从农”的象征。
“爹，弘业，我跟你们一起去。”他声音依旧有些沙哑，但语气坚定。
谭守诚停下脚步，回头看着他，古铜色的脸上没什么表情，只是眉头微微地皱了一下。
堂弟谭弘业则直接撇了撇嘴，嘀咕道：“毅哥，你病才好利索，就别去添乱了，地里的活儿你又不是不知道，累得很。”
谭弘业比谭弘毅小一岁，身材却壮实得多，皮肤黝黑，是家里的主要劳力之一。
“我晓得，就去看看，能做多少做多少。”谭弘毅没有退缩，扛起了那把他感觉颇为沉重的锄头。
周婉娘从屋里追出来，手里拿着一个粗布包着的、拳头大小的杂粮饼子，塞到谭守诚手里，又担忧地看着儿子：“毅儿，量力而行，别逞强……”
谭守诚默默接过饼子，揣进怀里，算是默认了。
谭弘业见状，也不好再说什么，几人沉默地向着村外的田地走去。
清晨的薄雾尚未散尽，空气中弥漫着泥土和青草的气息。
谭桥村坐落在一片丘陵地带，土地算不得肥沃。他们家的地位置偏些，是几块略显贫瘠的旱田。
到了地头，谭守诚和谭弘业便不再说话，脱下草鞋，赤脚踩进湿润的泥土里，挥起锄头，开始清理田埂边的杂草，为接下来的春耕做准备。他们的动作熟练而有力，锄头落下，翻起带着草根的土块，发出沉闷的“噗噗”声。
谭弘毅学着他们的样子，脱下那双破旧的草鞋，冰冷的泥土触及脚底，让他打了个寒颤。他深吸一口气，举起锄头，用力刨下去。
“铛！”
一声不算清脆的响声，锄头似乎磕到了土里的石头，震得他虎口发麻，翻起的土却只有浅浅一层。
他调整姿势，再次挥动。这一次，锄头深深嵌入了泥土，他费力地往后拉，才将草根带起。如此反复几次，他便开始气喘吁吁，额头上渗出了细密的汗珠。这具身体，终究是读书人的底子，加上大病初愈，虚弱得厉害。
掌心传来一阵火辣辣的刺痛。他摊开手一看，几个亮晶晶的水泡已经磨了出来，有一个甚至破了皮，渗出血丝。
他看着父亲和堂弟那仿佛不知疲倦的背影，看着他们黝黑健硕的臂膀，再低头看看自己这双白皙、磨出水泡的手，以及这贫瘠土地上微薄的产出……一种无力的现实感狠狠击中了他。
这就是“农耕”！面朝黄土背朝天，付出巨大的体力，收获却要看天吃饭，仅能勉强糊口，甚至糊口都难！
原主放弃科举，选择这条路，或许是认命了，但这真的是一条活路吗？
靠着这几亩薄田，何时才能还上族田租金？何时才能让父母不再为下一顿饭发愁？
一个上午，谭弘毅拼尽全力，清理的杂草不到堂弟谭弘业的三分之一。
收工时，他几乎是拖着锄头，踉跄着跟在几人身后，浑身像散了架一样，手掌的刺痛时刻提醒着他现实的残酷。
午饭依旧是能照见人影的粥，只是今日多了几根看不出原本颜色的咸菜疙瘩。
一家人沉默地吃着，气氛压抑。
傍晚，夕阳将天边染成一片橘红。
祖父谭老汉从外面回来，脸色不太好看。他沉默地抽完一袋旱烟，在鞋底磕了磕烟灰，声音沙哑地开口道：“都过来，说点事。”
很快，核心的家庭成员聚集在了谭老汉和谭老太居住的、相对宽敞些的正屋里。
除了谭弘毅一家，还有大伯谭守仁和大婶赵氏，二叔谭守义和二婶王氏，以及大伯家的堂兄谭弘富和下午一起干活的堂弟谭弘业。
昏暗的油灯下，每个人的脸上都笼罩着一层阴影。
“六叔公那边，又催了。”谭老汉开门见山，声音沉重，“族田的租金，拖不下去了。还有，开春了，种子、农具都要钱，家里……快揭不开锅了。”
一阵令人窒息的沉默。二婶王氏忍不住先开了口，声音尖细：“爹，不是我们不想办法，可家里就这点地，产出就这么多，弘毅前些日子看病又花了些……这让我们上哪儿变出钱来？”
她说话时，眼神若有若无地瞟向谭弘毅这边。
周婉娘的身体猛地一颤，抬起头，眼泪瞬间就涌了出来，她带着哭腔反驳：“他二婶！你…你怎么能这么说？弘毅他是病了！刚捡回条命啊！他以前也是读过书的……”
“读书？哼！”王氏像是被踩了尾巴的猫，声音陡然拔高，“读了十几年，连个童生都没考上！读成个傻子回来！现在倒好，病是好了，可顶用吗？还不是个废物点心！白费了那么多粮食和银钱！”
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