又过了数日，陈墨渐渐适应了《碧海潮生功》的修炼节奏。
修为稳步向炼气五层推进，水盾术、水龙术也越发纯熟。出海捕鱼时，他甚至无需频繁动用鉴定术，仅凭灵力外放感知水流灵气波动，便能大致判断鱼群方位，收获比往日多了三成。
这一日晌午，陈墨驾船回港。
船舱木桶里，除了常见的银鲳、青壳虾，还有一对罕见的“银背海马”。海马长约尺许，通体银白，背脊有淡金色纹路，在桶中缓缓游动，姿态优雅。
这是陈墨在浅海一片珊瑚丛中发现的，费了些功夫才用网兜住。鉴定术显示：
【物品：银背海马（一阶上品）】
【状态：鲜活，雄雌一对】
【灵气含量：中】
【特性：有滋阴补阳、调和气血之效，是炼制“合和丹”的辅材之一。】
【市价：完整活体，一对约值十二至十五块下品灵石。】
陈墨将船系好，拎着木桶走向鱼市。
今日市集格外热闹。码头新到了一批北海商船，许多修士聚集在岸边交易货物，人声鼎沸。陈墨挤过人群，来到自己常摆摊的那处角落——一块磨平的石台，位置稍偏，但清静。
他将木桶放下，把银鲳、青壳虾分门别类摆好，最后将那对银背海马单独放在一个盛满海水的小木盆里。
银背海马本就少见，又是完整活体，很快便吸引了注意。
一个穿着锦缎袍子、腰佩玉牌的微胖中年修士踱步过来，蹲下身仔细看了看那对海马，抬头问：“道友，这对海马怎么卖？”
陈墨看了他一眼。此人炼气五层修为，袍子料子不错，但袖口有磨损，玉牌质地普通，不像大户子弟，倒像某个小家族的管事。
“十五块下品灵石。”陈墨报了个公道价。
中年修士眉头一皱：“贵了。市面上一对活海马，不过十二三块。”
“银背海马，背生金纹，是炼制合和丹的上好材料。”陈墨平静道，“十五块，不二价。”
中年修士沉吟片刻，又看了看海马，最终点头：“成，我要了。”
他取出十五块下品灵石递给陈墨，然后从怀中拿出个特制的竹编鱼篓，注入海水，小心翼翼将那对海马转移进去，转身离开。
陈墨收了灵石，继续售卖其他鱼虾。
约莫一刻钟后，人群忽然一阵骚动。
方才那中年修士去而复返，脸色铁青，手里提着那个竹编鱼篓，径直冲到陈墨摊前，将鱼篓重重顿在石台上。
“砰！”
篓中海水溅出，那对银背海马躺在篓底，一动不动，已然气绝。
“好你个奸商！”中年修士指着陈墨，厉声喝道，“卖我死海马！还收了十五块下品灵石！今日不给我个交代，你这摊子别想再摆！”
声如洪钟，顿时引来周围不少人围观。
陈墨眉头微皱，看向篓中。那对海马确实死了，尸体僵硬，银白鳞片失去光泽。但他分明记得，出售时海马鲜活灵动，绝无濒死之兆。
“道友，”陈墨站起身，声音平稳，“海马卖出时鲜活完好，众目睽睽。如今身死，或许是你保管不当，运输途中……”
“放屁！”中年修士打断他，怒道，“我从你这儿离开，不过一刻钟，径直回了客栈！路上未曾磕碰，篓中海水充足，怎会无故暴毙？定是你以秘法催活濒死海马，骗过我眼，卖出后便原形毕露！”
周围人群议论纷纷。
“银背海马娇贵，确实容易死……”
“但一刻钟就死，也太快了。”
“莫非真做了手脚？”
这时，一个熟悉的声音从人群外传来：“哟，这不是陈小哥么？出什么事了？”
人群分开，一个瘦高个、面色蜡黄的中年修士挤了进来。此人绰号“铁钩李”，也是汐月集的渔户，炼气四层修为，平日与陈墨并无交集，但眼神闪烁，透着股油滑气。
陈墨看了他一眼，没说话。
铁钩李凑到鱼篓前看了看，咂嘴道：“哎呀，真是银背海马，可惜了，死透了。”他抬头看向中年修士，一脸诚恳，“这位道友，陈小哥是老实人，应该不会故意卖死货。不过……”他话锋一转，“海马这东西，确实容易暴毙。或许陈小哥捞到时便已伤了根本，只是表面看着鲜活，也未可知。”
这话看似圆场，实则将责任暗暗指向陈墨。
中年修士闻言更怒，指着陈墨：“听见没？连你同行都这么说！今日你若不赔我灵石，再赔我误事费，我便告到坊市执事那儿，封了你的摊！”
陈墨沉默。
他走到鱼篓前，蹲下身，伸手去碰那对死海马。
“别动！”中年修士喝道，“还想毁灭证据不成？”
陈墨抬眼看他：“既是死在我售出之后，我总得验看死因。”
中年修士冷笑：“验？你能验出什么？还不是想狡辩！”
陈墨不再理会，双手稳稳握住一只海马尸体。
凝神。
字迹浮现：
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