从此，石中玉在陈老汉的破院子里住下。
天不亮就起，挑水、劈柴、扫院、喂那两只瘦鸡，凡能力所及的活计，不用吩咐第二遍。
陈老汉给什么他吃什么，清粥、野菜、薯根，有时只有刷锅水般的稀汤。
但他觉得很好了，有遮风挡雨的屋檐，有固定的、勉强果腹的食物，晚上能躺在灶边干草堆上，不用时刻警惕野狗和更坏的人。
他以为日子能这样苟延下去，直到某一天老死或饿死。
可乱世不许人做梦。
过了两年多，风声又紧，溃兵流寇将再次掠过这一带。
村里仅剩的几户也开始收拾细软，准备再次逃亡。
陈实高坐在门槛上，吧嗒着早已无烟的烟袋，脸色在暮色中晦暗不明。
他太老了，走不动了。
“小玉。”
他哑着嗓子，“你走吧，往南，听说青云山上有仙家门派，叫青云门，有时会开门收徒。去碰碰运气。”
石中玉不说话，只是看着他。
陈实高从怀里摸出一个小布包，层层打开，是七八个磨得发亮的铜板，还有一小块硬邦邦的、不知藏了多久的杂粮饼。
他把东西塞进石中玉手里。
“我就这点东西了。你拿着，走。
别回头，别管我。
我这把老骨头，埋哪儿都一样。你才十岁，还小，得活。”
石中玉捏着那点微薄的温暖，看着老人浑浊眼里那点决绝的光。
他跪下，咚咚咚磕了三个响头，额头抵着冰冷的地面，停留片刻。
然后起身，把铜板和饼仔细塞进怀里最贴身的地方，转身走向茫茫夜色。
没有告别，没有眼泪。
他懂，留下是两个人一起死。
走，或许都能有一线渺茫生机——至少，老人不必因拖累他而内疚。
向南的路漫长而残酷。
他避开大路，专走山林野径。
铜板舍不得用，那杂粮饼他每天只抠下指甲盖大一点，混合着野果、草根、偶尔掏到的鸟蛋或溪中小鱼（如果抓得到）下咽。
遇到其他流民或乞丐，他尽量躲开。
躲不开被抢时，他像被逼到绝境的小兽，不言不语。
只埋头用头撞，用牙咬，用指甲抓，专攻眼睛、喉咙、下阴，无所不用其极。
打赢了，夺回或抢到一点东西；
打输了，只要没死，就记住对方，养好伤，再找机会偷袭。
他不记仇，因为有仇当场或隔夜就报了。
走了近一个月，衣衫几乎成了布条，脚底磨出血泡又结成厚茧，他终于望见远处云雾缭绕的巍峨群山。
山脚下一处巨大的白石牌坊，上书“青云门”三个古朴大字。
牌坊下人头攒动，多是些和他一样十岁上下的孩子。
有锦衣华服、仆从簇拥的富家子弟，也有虽然朴素但整洁干净、目光灵动的孩童。
石中玉挤在人群最边缘。
他蓬头垢面，破袄难以蔽体，浑身散发着长途跋涉的酸臭气味，脚下是一双用草绳绑着的、几乎烂掉的破鞋。
周围的孩子不自觉避开他，投来嫌恶或好奇的目光。
日上三竿，几名身穿青色道袍、气度不凡的青云门弟子出现，开始初步遴选。
他们手持一面古朴铜镜，依次从孩子们面前走过。
铜镜偶尔会发出微弱光芒，被照到的孩子便会面露喜色，被示意站到另一边。
大多数孩子面前，铜镜毫无反应。
轮到石中玉时，那持镜的年轻弟子皱了皱眉，似乎嫌弃他身上的气味。
铜镜匆匆一晃，毫无光泽，便不耐地挥手：“无灵根，下一个。”
石中玉没动，哑着嗓子开口：“我能干活，什么都行，给口饭吃就行。”
那弟子瞥他一眼，嗤笑：“青云门乃修仙问道之地，非善堂救济所。
无灵根便是无缘，速速离去，莫要挡路！”
后面传来哄笑和催促声。
石中玉被一把推开，踉跄几步，退到人群外围。
他不甘心，在山门外徘徊。
看见有管事模样的人进出，便上前哀求，换来的只是冷眼和驱逐。
晚上，他缩在山门外的大石后避风，掏出怀里最后一点饼屑，就着雪水吞下。
夜里山中极寒，他冻得瑟瑟发抖，紧紧蜷缩。
第二天，遴选继续，依旧没有他的机会。
他看见几个同样被检出“无灵根”但衣着尚可的孩子，其家人悄悄塞给执事弟子一些银钱或玉佩，那弟子略一沉吟，竟也让他们站到了“待观察”的一侧。
石中玉摸摸怀里仅剩的两枚铜板，指甲掐进掌心。
第三天，他不再上前，只是远远看着。
遴选接近尾声，大部分孩子或喜或忧地离开了，只剩寥寥数人。
这时，一位身着灰袍、面容清癯的中年人从山门内走出，几位执事弟子恭敬行礼，口称“王管事”。
王管事目光扫过场中，在石中玉身上微微一顿，随即掠过，对那持镜弟子道：
“今年杂役房缺口甚大，尤其是后山矿洞和百草园，需些能吃苦、性子稳的童子。
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