长安城的风沙尚未止息，千里之外的太极殿却静得能听见铜漏滴水的清响。李世民端坐御案之后，指尖的紫毫笔悬在奏疏上方，一滴墨珠在笔尖凝聚、坠落，在“黄河汛情”四字旁洇开一小团乌云。殿外没有狂风，只有细密的雨丝斜织着太极宫的琉璃瓦，檐角铁马在雨雾中发出沉闷的叮咚，像遥远战鼓的余韵。
那股横扫天下的帝王威压碾过长安时，李世民案头那盏九枝连盏铜灯纹丝未动。灯火甚至不曾摇曳，只在灯盏边缘的蟠螭纹饰上投下一圈更深的阴影。他缓缓搁笔，白玉笔架发出清脆的磕碰声。侍立阶下的长孙无忌看见皇帝抬起左手，拇指指腹无意识地摩挲着食指第二指节——那里有一道淡得几乎看不见的旧疤，是当年虎牢关前被窦建德流矢擦过的痕迹。
“召兵部尚书李靖，右武卫大将军李积。”李世民的声音不高，穿透雨幕却字字清晰，“还有……”他顿了顿，目光扫过殿角垂手侍立的一名玄甲将领。那人身形挺拔如松，却始终站在殿柱投下的阴影里，腰间长剑的鲨鱼皮鞘在暗处泛着幽光。“唐不破也来。”
当巨大的山河舆图在殿中铺开时，雨声被隔绝在厚重的殿门外。李靖手持细长木杆，点在黄河“几”字形弯折处：“陛下，函谷关守将急报，关外五十里已见秦军斥候游骑。观其旗号，当是蒙恬前锋。”木杆沿着崤山险峻的等高线滑动，“秦军若攻关，必走此三道隘口。然则……”
“然则嬴政用兵，向来喜正奇相合。”李世民接话，食指已精准按在舆图上一处不起眼的谷地。那地方没有标注名称，只有两道山脊夹着一条细线般的浅沟。“当年灭楚，他明修武关栈道，暗渡丹水奇兵。”他的指尖在谷地上方悬停片刻，突然向下重重一点，指甲与绢帛摩擦发出“嗤”的一声轻响。“李积。”
“臣在！”虬髯大将抱拳应声。
“你率三万府兵增援函谷关，卡死这三道隘口。”李世民的手指沿着崤山山脊快速划过三道弧线，“秦军攻关，必以重弩压阵。关城箭楼加高三尺，弩台全部后移二十步——蒙恬的臂张弩射程比我们远三十步，不能让他白占便宜。”
李靖的杆尖移向谷地：“此处……”
“此处交给唐不破。”李世民抬眼看向阴影中的将领。玄甲将军踏前一步，半边脸被殿内烛火照亮，竟是异常年轻，唯有一双眼睛沉静如古井。他腰间长剑的剑柄以玄铁铸成蟠龙吞口，此刻龙睛处竟隐隐透出一点针尖大小的赤芒。
“五千轻骑。”李世民的声音斩钉截铁，“不要你的陌刀队，不要你的重甲。只要最善攀援的山地骑，每人双马，配三连发臂张弩。”他盯着唐不破，“你的任务不是守关，是钉死这道谷口。嬴政若派奇兵，这里是唯一的路。若没有……”皇帝嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“你就去烧了他的粮道。”
唐不破单膝跪地，甲叶撞击金砖的声响干脆利落：“末将领命。”起身时，他腰间长剑的赤芒倏然隐没，快得像是烛火跳动造成的错觉。李积却看得分明，那赤芒消失前，分明在剑柄蟠龙的逆鳞位置多停留了一瞬。
“陛下，”长孙无忌终于开口，“四朝盟约尚未缔结，汉帝已宣布亲征。我军是否……”他话未说完，李世民已抬手止住。
“刘彻要打头阵，便让他去打。”皇帝的手指离开舆图，指尖沾了些许丹砂，在奏疏的朱批旁留下一点刺目的红。“嬴政沉寂千年，此番出山，第一道旨意便是劝降四朝。”他拿起案头那份誊抄的秦诏——素绢黑字，字字如刀，末尾“嬴政”二字的印鉴竟是用朱砂混合金粉拓成，在灯下泛着血光。“四帝都拒了降书，这便够了。”
他忽然起身，玄色常服的袍角扫过御案，带起一阵微风。灯盏的火苗终于晃了晃，在他深邃的瞳孔里投下跳动的光斑。“函谷关是块试金石。嬴政的兵锋有多利，刘彻的骨头有多硬，朱元璋藏了多少后手，赵匡胤肯出几分力……”他踱步到殿门前，猛地推开朱漆大门。潮湿的雨气裹着暮春的寒意涌入，吹得他衣袂翻飞。“都要在这关前，见个真章！”
雨丝斜扑进来，沾湿了御案上摊开的舆图。丹砂绘制的函谷关在雨水浸润下微微晕开，像一道正在渗血的伤口。李世民背对众人望着雨幕，忽然道：“唐不破。”
“末将在。”
“你的五千骑今夜就出发。”皇帝没有回头，声音混在雨声里，冷冽如铁，“告诉函谷关守将，他的关城若在汉军溃败前丢了……”他侧过半边脸，烛光在他鼻梁投下利刃般的阴影，“朕亲自去给他收尸。”
年轻的将军深深一揖，转身踏入殿外风雨。他腰间长剑的鞘口，一点赤芒在雨雾中倏忽一闪，如远山将熄的烽燧。李靖望着那点消失的红光，忽然想起洛阳传来的密报——宋帝赵匡胤新任的行军司马秦观海，左眼近日总是泛着不正常的血丝。
雨越下越密，太极殿的铜漏滴答作响，子时的更鼓遥遥传来。李世民仍立在殿门处，指尖无意识地捻着袖口织金的云纹。那点丹砂还留在他指腹上，像一滴擦不净的血。
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