没有火光，因为可燃物早已在真空中燃尽。
只有冰冷恒星的光芒，偶尔掠过那些残骸表面，映出死寂的金属反光。
整个战场，呈现出一种令人心悸的、彻底的干净感。
没有一艘舰船保持完整，没有一丝抵抗仍在继续。
魔爪舰队，连同上面数以万计的生命，被从物理意义上，完全抹除了。
斯科特上将的脸在屏幕冷光的映照下，阴沉得能滴出水来。
他放在桌面的拳头捏得咯咯作响，手背青筋毕露。
“返航途中被伏击……连一艘侦查艇都没逃出来？”
他的声音从牙缝里挤出，带着压抑到极致的怒火。
“汉密尔顿这个蠢货！
侦察是干什么吃的！
还有联邦……这群阴险的杂种！”
他猛地转身，对着通讯官低吼道。
“立刻给我接亚巴顿联合舰队旗舰！”
片刻后，通讯接通。
阿姆斯特朗上将略显严肃的面容出现在另一个屏幕上。
“斯科特上将！”
阿姆斯特朗的声音传来。
“我看到了血爪舰队传回的数据概要。情况很糟。”
“何止是糟，阿姆斯特朗上将！”
斯科特深吸一口气，强迫自己用相对冷静的语气陈述，但话里的寒意却更甚。
“我们被狠狠摆了一道。
魔爪舰队是在相对安全的返航航道上，遭遇了毁灭性伏击。
对方火力之凶猛，配合之精准，完全是碾压态势。”
他指着身后定格的惨烈画面，一字一顿道。
“我认为，伏击汉密尔顿的，绝不可能只是一支常规的联邦母级舰队。
根据交战残骸能量特征分析和火力密度推算……
这极有可能是一支联邦的公级舰队！”
“公级舰队？”
屏幕那头的阿姆斯特朗上将瞳孔骤然收缩，倒吸了一口凉气。
一支联邦的公级主力舰队，悄无声息地穿越了理论上由他们帝国舰队严密控制的前线区域，深入到了他们的后方？
这念头本身，就让他脊背发凉。
如果潜入的不是一支舰队，而是更多……甚至是一支完整的联邦联合打击群呢？
他们的补给线、后方星域……
无数糟糕的可能性瞬间闪过脑海，让这位久经沙场的老将也感到一阵后怕。
但很快，阿姆斯特朗强迫自己冷静下来。
他眉头紧锁，缓缓摇头，语气恢复了惯有的审慎。
“斯科特，我理解你的愤怒和担忧。
但是，公级舰队……这个判断需要更确凿的证据。”
他顿了顿，手指无意识地点着桌面。
“一支联邦公级舰队，标准配置星舰数量在三千艘以上，其中主力舰比例很高。
如此庞大规模的舰队进行长距离隐秘机动，所需的能量波动、引力扰动、以及必然伴随的后勤船队踪迹……
想要完全掩盖，近乎天方夜谭。”
他的目光锐利起来。
“前线巡逻队和预警司那帮人，就算再失职，再饭桶。
也不可能让这么一大坨钢铁洪流，从他们眼皮子底下溜进来而不触发任何高级别警报。”
斯科特也沉默了片刻，阿姆斯特朗的分析不无道理。
但魔爪舰队的全军覆没是血淋淋的事实。
“那么，阿姆斯特朗上将。
你认为是什么级别的力量，能在如此短的时间内，以近乎零伤亡的代价，全歼汉密尔顿的整支舰队？”
斯科特反问道，语气沉重。
“一支加强的母级舰队能做到吗？
或许可以，但绝不可能做得如此……干净利落。
并且在魔爪舰队最后传回来的情报中，对方至少拥有24艘T5级别的战列舰。
寻常的母级舰队，哪怕是加强的母级舰队都没有这样的豪华配置！”
两位上将隔着屏幕对视，空气中弥漫着浓重的疑虑与不安。
未知的强敌已经露出了獠牙，而他们甚至连对方的确切规模和位置，都尚未完全掌握。
他转向通讯屏上的阿姆斯特朗，提出方案。
“我提议，立刻从拱卫星门的舰队中，抽调四支完整的公级舰队，组成特混编队。
以遇袭点为中心，向周边进行大规模、高密度搜查！”
他越说越快。
“同时，命令布什曼星系的治安总署，把他们手底下所有能动用的巡逻队全部撒出去！
一光分一光分地给我筛！
我就不信，一支能歼灭魔爪舰队的敌军，还能真从这片星系里彻底蒸发！”
四支公级舰队，这几乎是要调动目前帝国在该星区近三成的机动战略力量，进行一场豪赌式的大范围清剿。
屏幕那头，阿姆斯特朗上将沉默地听着，眉头微蹙。
他理解斯科特的愤怒和急于挽回颜面的心态，但作为联合舰队最高指挥官，他必须考虑得更多。
“斯科特上将！”
阿姆斯特朗缓缓说道。
“你的心情我理解。
但四支公级舰队……规模太大了。”
他调出另一份战略态势图，指向中央那闪烁着幽蓝光芒的庞大星门结构。
“我们的首要核心任务，从未改变。
守住这座星门，确保其稳定，为下一次超空间通道的开启做好准备。
这是战区司令部的死命令。
星门的安全，优先级高于一切。”
他的目光锐利地看向斯科特。
“抽调四支公级舰队离开主要防区，会严重削弱星门的直接防护圈。
万一这是敌人的调虎离山之计，或者还有其他潜伏的威胁，后果不堪设想。”
斯科特脸色变幻，想要争辩，但阿姆斯特朗抬了抬手，继续说道。
“搜查必须进行，但规模需要控制。
两支公级舰队，配合治安总署的全部巡逻力量，已经足够形成有效的搜索网。
如果敌人真是一支规模不小的舰队，他们需要补给，需要隐蔽处，两支公级舰队足以发现其踪迹并予以牵制。”
他继续说道。
“如果敌人规模远超我们预估，那么四支舰队去，也未必能讨到便宜，反而可能陷进去。
如果是小股精锐，两支舰队配合巡逻力量，也足够应对。
我们需要的是眼睛和拳头，而不是把整个要塞的墙壁都拆出去找一根针。”
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