曹封翻身上马，目光投向文武诸臣。
“徐卿，粮秣辎重，可齐备了？”
二十
徐世绩当即出列。
“启禀王上，粮草辎重已启程，由徐达将军率两万常备军押运。”
曹封略一点头。
“兵马可曾点验清楚？”
李靖抱拳上前一步。
“回王上……苏将军飞骑传报：五万汉武卒、两万乞活军、两万虎豹骑，已列阵城外，只待号令！”
粮秣齐备，战马整肃，今日又是黄道吉日，正宜挥师北上。
曹封锵然抽出太阿剑，剑锋直指苍穹。
“出征！讨逆！”
话音未落，文武百官齐刷刷半跪于地。
“臣等恭送王上，愿王上旗开得胜，马到成功！”
声浪如潮，震得檐角铜铃嗡嗡作响。
曹封眸光如刃，轻夹绝影腹侧，策马前行。
李存孝寸步不离，目光扫过街巷檐角、人丛暗处，脊背绷紧如弓弦……只要他在，谁也甭想近王上三丈之内！
身后，李靖、徐世绩策马随行，一众精锐铁骑紧随其后，甲胄森然，蹄声如鼓。
汉王府门一开，大军鱼贯而出，沿朱雀大街向北而行。
此时长安街头早已人山人海。百姓扶老携幼挤满两侧，见曹封策马而出，呼啦啦伏地叩首……
“汉王万岁！”
“王上亲征，贼寇必溃！”
“盼王上早定乾坤，凯旋归来！”
呼声此起彼伏，热切中带着笃信。他们信这汉王一出，乱世便要收束，太平就在眼前。
曹封端坐绝影之上，面色沉静，不言自威，眉宇间自有股不容逼视的凛然气度。
众人仰头望去，只觉那不是凡人临阵，倒似天命所归，踏云而来。
不多时，队伍出了明德门。
城外旷野上，九万雄兵早已列阵待命。远望过去，黑压压一片，铁甲映日，寒光连成一线，压得人胸口发紧……仿佛不是九万人，而是九十万铁壁铜墙！
阵势分明：左右两翼各一万虎豹骑，骏马膘壮，人披重铠，马覆铁甲，刀枪森立，静如山岳；
中军后列五万汉武卒，甲胄厚重，刀盾手居前，长矛林立，强弓手分列两翼，阵脚扎实，进退有矩；
最前两万乞活军，轻甲利刃，腰挎短弩，足蹬快靴，人人目光如鹰，专司穿插突袭、侧翼包抄。
各部将校……单雄信横槊而立，程咬金双斧拄地，秦琼按剑而候，皆攥紧手中兵刃，眼中灼灼燃着战意，只待一声令下。
曹封缓勒缰绳，驻马阵前。望着眼前这支肃杀如铁、静默如渊的大军，唇角微扬，露出一丝几不可察的欣慰。
“众将听令！”
九万人应声而跪，甲叶铿然相撞，声如裂帛。
“遵王上令！”
“愿为王上效死！”
“请王上下令！”
吼声冲霄，震得远处林间飞鸟惊起。
曹封举剑北指……那一方，正是李唐盘踞之地。
“李唐悖逆天纲，擅立伪号。今日寡人奉天讨罪，清涤妖氛！”
将士们胸中热血翻涌，许多人攥得掌心渗血……这一仗，竟是王上亲临！
能与汉王并肩破敌，此生无憾；日后儿孙问起，一句“当年随王上打并州”，足可昂首挺胸说一辈子！
苏定方策马趋前，抱拳低声道：“王上，诸事已妥，只候军令。”
“好……全军开拔！”
号令落地，九万大军倏然调转方向，步履如一，踏地如雷，直奔并州北部而去。
这一战，必如惊涛拍岸，摧枯拉朽。
这一役，注定载入青史，刻骨铭心。
曹封策马徐行，目光冷峻如霜，心中无声落下一句：
“李唐，等着。”
“这一回，踩在你们头顶上的，是寡人。”
与此同时，益州朱提郡，汉阳城。
樊子盖快步闯进郭孝恪暂居的宅院，脸上掩不住喜色：
“郭将军，朱提郡全境已稳，接壤各隘口，均已重兵布防！”
郭孝恪颔首，指尖在案上轻轻一叩：
“留守各处之外，还能抽调多少兵力？”
“回将军……郡中拨出两万人戍守要地，眼下可机动调用者，仅余两万。”
郭孝恪眉峰微蹙，未语先叹。
战线越拉越长，人手却越来越薄。
“樊将军，速去请张公瑾大人来，有要务相商。”
樊子盖应声出门，片刻后，张公瑾与他并肩而入。三人围坐案前，桌上铺开一张泛黄的益州舆图。
“公瑾，樊将军，请坐。”郭孝恪手指点向图上一处，“眼下拿下益州全境，只剩建宁、永昌、兴古三郡。而南下之路，谷昌城，非夺不可。”
四野皆山，密林蔽日，毒瘴终年不散，豺狼遍地，大军根本无法绕行。
谷昌，是唯一活路，也是唯一死关。
三人目光凝于图上，沉默片刻。
“樊将军，敌情可摸清了？”
樊子盖点头：“锦衣卫同僚飞报……陈孝意又从永昌等地抽调一万兵员，如今谷昌城内隋军，已近三万。”
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