刘仁轨躬身：“下官该做的。”
长孙炽望着窗外初升的日头，心里踏实了……并州南面，算是扎下根了。再过一两年，整片地界，怕是要变个样。
同一时候，豫州洛阳，参政总衙门。
屈突盖掀帘而入：“长孙大人，豫州各处报来的简报，您过目。”
长孙无忌搁下手中笔，抬眼接过：“辛苦屈突大人。”
他一页页翻着，眉头渐渐松开：“好，各县都报了实绩，侯官那伙人清干净了，政令下去，再没人暗中使绊。”
屈突盖点头：“没了那些蛀虫捣鬼，百姓心里亮堂，自然肯信、肯跟、肯干。”
长孙无忌指尖敲了敲案面，语气沉了些：“锦衣卫这次，确是顶了大用。”
“可不是！”屈突盖接得干脆，“没他们拔钉子，咱们连门都难进。”
屈突盖顿了顿，又补一句：“可归根到底，还是长孙大人手段硬得准、软得巧……该压时雷霆万钧，该扶时细雨润物。”
长孙无忌摇头：“过奖。政策本身立得住，百姓才愿买账。我不过是把王上的意思，原原本本落到地上罢了。”
屈突盖哈哈一笑：“正是这话！若非王上仁厚，定下这般利民的章程，再好的手腕，也架不住人心散。”
两人提起曹封，神色俱是一肃，默然片刻，各自叹了口气。
屈突盖忽想起什么，问道：“长孙大人，眼下豫州大局已定，您……该回长安了吧？”
长孙无忌手指在桌沿停了一瞬，慢慢攥紧。
那年雪夜里被赶出祠堂的冷，族老甩在脸上的那句“不配姓长孙”，如今想起来，仍像根刺扎在心口。而今家书堆了三叠，族中长辈亲自上门，求他回去主理宗祠。
他缓缓松开手，声音却稳：“家事再大，大不过国事。豫州政务未毕，我不能走。”
十三
长孙无忌本想回长安扬眉吐气，可心里清楚轻重缓急，执意要把豫州的事理顺了再走。屈突盖暗自钦佩……换作旁人，早收拾行囊奔长安去了。
他却只惦记着公事，功名利禄全不挂心，确是年轻有为、沉得住气。
“长孙大人，您只管放心启程。眼下豫州大局已定，余下事务，下官一力担着。”
“这……全托付给屈突大人，本官实在过意不去。”
“无妨。您连日操劳，眼底都泛青了，再不歇歇，身子怎么扛得住？此番回去，正该好好松快松快。”
长孙无忌原还想推辞几句，屈突盖话不多，却句句落在实处，他只得点头应下。
“那便定在明日一早动身。”
“好！今夜设宴，替大人饯行。”
“多谢屈突大人。”
话音未落，长孙无忌已起身：“临行前，我还得去城中走一趟。”
说罢，他步出府衙，径直进了洛阳城。
街上人声不断，摊贩吆喝、孩童嬉闹、挑夫吆喝着让道，处处透着活气。新颁的条令落地不久，米价稳、税额减、差役少，百姓脸上那股子踏实劲儿，一眼就能瞧出来。
长孙无忌边走边看，脚步慢了下来。连日伏案、熬夜拟文、逐条核验账册，肩背早已僵硬，可眼前这熙攘烟火、这满街笑意，倒真把一身倦意压了下去。
他默然想着：王上，臣没辜负您的托付……这第一步，算是走稳了。
刚拐过街口，有人认出他来，低声一嚷：“快瞧，是长孙大人！”
“可不是嘛！前阵子修渠，他亲自踩泥地里盯工。”
“我家娃能上学堂，全靠他批的义学银子。”
“大人！受我们一拜！”
话音未落，头一个老农已撩起衣摆跪了下去。接着是卖炊饼的妇人、牵牛的汉子、背着书匣的少年……眨眼工夫，街心跪倒一片，人人额头贴地，肩膀微颤。
长孙无忌心头一热，连忙上前搀扶：“快起来！快起来！这礼，本官万万不敢当！”
“不是谢我……是谢汉王！免税免役、开仓平粜、修桥铺路，哪一桩不是王上定下的章程？”
人群静了一瞬，随即轰然应和：
“汉王仁厚啊！”
“打下洛阳才半年，咱粮缸见底的日子，再没来过！”
“听说长安那边更是安生，地不荒、吏不贪、夜不闭户！”
长孙无忌听着，喉头微紧。他这个妹夫，果然不是寻常人物。
回长安后，定要细细讲给他听……不是夸自己，是说这江山如何真正落到了百姓肩头。
巡完东市，又绕过南坊，最后站在洛水桥头望了一眼漕船往来如梭，他终于舒展眉头：豫州，稳了。
他转身往回走，脚步轻快许多。
……见妹妹，见汉王。
……说说这半年风霜，也说说这满城灯火。
至于族里那些旧面孔会怎么看他……他嘴角微扬，没再多想。
另一边，豫州水师营。
薛轨捧着卷宗快步进帐：“岳将军，这是水师近半月的操练簿。”
岳飞正俯身看江防图，闻言抬手接过，扫了几眼，眉峰骤然压低。
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