已有几拨人攀着绳索，跃上女墙。
忽听城门方向吼声震天，几百条汉子扛着粗壮原木，赤膊赤脚，踏着号子猛撞城门……
“嘿哟！嘿哟！”
城头上的刘子翊一见，心口猛地一沉……城门若破，万事皆休。
弓箭手射得再急，也挡不住撞门的力道，只能眼睁睁看着门闩寸断。
“轰隆！”
一声巨响，厚木包铁的城门向内塌倒，烟尘腾起。
“门开了！杀进去！”
林士弘勒缰扬声，纵马当先撞入。
身后千余骑早已蓄势待发，蹄声如雷，齐齐涌进。
没了门墙遮蔽，隋军霎时散了阵脚，各自夺路奔逃。
刘子翊扫一眼乱局，知道再无回旋余地，转身抢过一匹马，掉头就走。
“刘子翊……站住！”
林士弘目光如电，双腿一夹马腹，直追而去。
刘子翊脊背发凉，鞭子抽得马股渗血，只想甩开身后那人。
可林士弘越追越近，刀光一闪，横劈而下……
噗！
人头滚落，腔子里血喷三尺，尸身却还伏在鞍上，被惊马驮着狂奔出十几步才歪斜栽下。
“你们主将已死！降者免死！”
林士弘勒马环视，声震四野。
话音未落，残兵纷纷弃械，跪伏于地。
此役，林士弘一日之内克南昌，兵不血刃占永昌。
府衙正堂，他端坐主位，眉宇间尽是压不住的锐气。
王戎拱手进言：“林将军，今已据鄱阳，豫章大半在握，何不就此称侯？”
林士弘颔首：“好！以建昌为根基，号越侯，旗号‘越’。”
顿了顿，又道：“待豫章稳住，即刻挥师九江。”
钱塘城里，王世充与斛斯万善听完战报，默然良久。
扬州如今处处火起，平乱不知要填多少兵马、耗几许粮秣。
不止扬州……荆州、交州、冀州、青州，各处烽烟不断，义军如野草遍生。
朝廷精锐尽数调往各州弹压，朝堂空虚，江山根基，已然松动。
太原，唐公府内。
李秀宁被拘在闺房已有月余，门不出、户不迈，形同软禁。
她整日枯坐，心焦如焚：再这样下去，复仇无望，名声难挽。
虽说如今坊间早把她骂作“失德长姐”，可她偏不信这命。
翻盘的念头，一刻未歇。
只是连房门都迈不出，身边唯余小英一人。
这日午后，两人对坐桌旁。
“小英，近来外头可有动静？”
小英摇头：“长小姐，太原城里风平浪静，没听说什么大事。”
李秀宁指尖一顿，眸光微黯。
她倒盼着出点乱子……乱了，才有她的活路。
小英望着她清减的侧脸，喉头一紧：“长小姐，您瘦得厉害了……”
李秀宁扯了下嘴角，那笑里没半分暖意：“吃不下，睡不着，能不瘦？”
忽地抬眼：“你还记得柴绍么？当年来府上提亲那位。”
小英立刻点头：“记得！柴公子送来的绸缎、米粮、铁器，堆满两间厢房。奴婢听管家说，他打听过您每日起居，连您爱用哪款香料都问得仔细。”
李秀宁眼底一亮，像暗夜里忽擦亮的火折子。
“他在哪儿？”
小英茫然摇头。
李秀宁并不意外。一个丫头，哪知边关调防？
可眼下她困在这方寸之地，能托付的，只有眼前这个人。
“你替我走一趟，打听柴绍下落，回来告诉我。”
小英咬唇片刻，终是重重应下：“奴婢一定办到。长小姐信我，我就拼了命也要办成。”
李秀宁轻轻一笑，伸手抚了抚她鬓角：“有你在，我心里踏实。”
小英转身出门，刚跨过门槛，脚步一滞，背过身去悄悄抹了把眼角。
“这般人物，竟被关成笼中雀……可惜啊。”
她咬牙出门，逢人便问，碰上轻浮言语也不争辩，只低头赔笑，硬是挨过几回毛手毛脚，换来了几条零碎消息。
夜色初临，她气喘吁吁奔回闺房。
“长小姐！问到了！柴公子现驻汾阳，守北面门户！”
李秀宁霍然起身，眼中灼灼：“果真？”
小英点头如捣蒜。
李秀宁深吸一口气，提笔蘸墨，落字极快，信封封得严实。
“小英，再劳你一程……这信，亲手交到柴绍手上。”
“奴婢明白。”小英攥紧信封，“只是这几日，怕不能日日守着您了。”
李秀宁抬手，轻轻拍了拍她头顶，像从前那样：“傻丫头，我又不是三岁孩子，要人哄着吃饭睡觉？”
“你在外头多留个心眼，务必把信亲手交到人手上。”
小英把信叠好收进袖口，脸上还泛着点红晕。
“长小姐放心，奴婢一定送到。那……奴婢这就告退了。”
李秀宁没多说，只轻轻摆了摆手。
……
她把最后一点指望，全压在这封信上。
成不成，就看这一回了。
李秀宁这边刚定下主意，太原城另一头，唐府里也已灯火通明。
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