傍晚，分店的消息在安全区里传开了。赵副主任第一个赶来，坐在槐树下和苏念念一起把分店授权书翻来覆去看了好几遍，然后问能不能在自救会的小学设一个分店。秦烈认为第一分店应该设在梧桐路和城东基地之间的交通节点上，强化联防体系的物资中转能力。大熊说分店门口要不要也放一棵槐树。苏念念则关心分店有没有独立的水吧。
沈知意听着他们争论，最后抬起头看着槐树的枝叶。那窝麻雀已经孵出了幼鸟，稚嫩的啾啾声从巢里传出来，细碎而绵密。她说第一分店的位置不在安全区里，也不在盟友基地里——在两者之间。选一个所有路线交汇的地方，让城东基地、自救会、方姐商会和零散幸存者都能公平到达。交通枢纽，不是军事据点，不是避难所，是便利店——和梧桐路本部一样，遵循同样的规则，亮着同样的蓝光。
秦烈想了想，说他知道有个地方。城西老地铁站的地面大厅，三条主干道的交叉口，建筑结构坚固，视野开阔，离梧桐路和城东基地的直线距离都是两公里左右。地铁站早就停运了，但地面大厅的玻璃幕墙还在，空间够大，适合改造成分店。沈知意说去看。两人带着移动餐车在暮色中出发，一个多小时后回来，秦烈在地图上把老地铁站的位置圈了一个红圈，说可以。
分店店长的人选成了一个难题。陆远想去，但他的情报网络和物资调配都集中在本部，他走了收银台的统筹会乱。大熊不愿意离开仓库，他说货架在他就在。陈炎说他可以骑摩托车在两个店之间巡逻，但管店不是他的强项。周国强还在学怎么独立处理突发事件。苏念念走到沈知意面前，双手在围裙上擦了擦，说：“店长，我想试试。”
所有人都安静了。槐树上的幼鸟还在叫。苏念念站在暮色里，工作服袖口卷了两圈，围裙上还沾着净化水渍，但她的背挺得笔直。她说她是便利店的店员，从收银台做起，会记账、会净化水源、会背价目表。她不会打架，但她会开门——而便利店最需要的就是一个愿意在所有人都害怕的时候开门的人。沈知意看着她，这个前世被绑在滤水器上眼泪和水一起流干的女孩，现在站在她面前说想试试。她说好。
分店授权书背面的空白栏里，沈知意用蓝色圆珠笔写下了分店坐标和店长名字。坐标：城西老地铁站地面大厅。店长：苏念念。她签字时，旁边几个店员发出了一阵小小的欢呼。秦烈站在槐树下看着她写字，难得地说了一句中肯的评价：选苏念念的理由不是她最能打，是她最能让人放下戒备。分店设在交通枢纽，进门的人三教九流都有，需要一个让人进门就愿意遵守规则的人。苏念念就是那个人。
苏念念双手接过授权书，手指微微发抖，但眼神没有躲闪。她把授权书贴在胸口，对沈知意鞠了个躬，说一定会把分店开好。沈知意说分店和本部一样——规则不变，价格不变，光不变。水还是要甜的。苏念念重重地点了点头。
深夜，沈知意在收银台后面给系统升级做最后的账务结算。晶核账户余额在扣除升级所需的五百枚晶核后大幅回落，但新的货架清单已经刷新——星际医疗站的专用耗材、断肢再生舱的营养液补充包、基因修复仪的校准试剂盒，以及丧尸病毒早期干预试剂盒的补充库存。她把每一项都录入记账本，然后在Lv.3升级记录页的末尾加了一行备注：“分店授权书已激活。店长：苏念念。坐标：城西老地铁站。这里是第一家分店，但不会是最后一家。”
她关掉系统面板，抬头看向铺面后方的医疗舱。舱门半开着，淡蓝色的营养液循环系统在黑暗中发出极微弱的光，像一颗正在跳动的心脏。从明天起，这间小店不再只是一家店——它是医院，是坐标，是分店网络的起点。而那个前世被做成“人形滤芯”的女孩，将在末日地图的另一个坐标上，点亮便利店的第一盏分店之光。
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