他盯着韩掌柜，清了清嗓子。
“酒水明码标价，动不得。”
“大家都是做生意的，我直说了。”
“沔阳县里，少祭酒的话就是规矩。”
“这样，我不降价。”
“你买多少，就付多少。”
“但每万钱酒水，我私补你二百钱。”
“这总行了吧？”
韩掌柜眼神一亮。
贪婪藏不住。
但他也是 湖。
眨眼间，神色恢复平静。
“潘掌柜，二百钱，有也罢无也罢。”
“关键是马价。”
“我做不了主。”
“得看主家脸色。”
“还请理解。”
老潘听出这是套话。
立刻凑上前。
压低声音。
“老韩，底价是多少？”
韩掌柜点头。
手指摩挲桌沿。
他在算账。
老潘见好就收。
不紧不慢。
“这几天卖了不少马。”
“行情我清楚。”
“再低点。”
“每降一万钱。”
“我私下给你五千。”
“这笔账，很可观。”
韩掌柜脸色变了。
紧绷的面容舒展开。
眼里全是光。
之前的伪装，全没了。
他身子前倾。
急切问：“真的？”
“别骗我啊！”
老潘笑了。
心中暗喜。
面上却严肃。
举起手发誓。
“若敢食言。”
“让我天打五雷轰。”
韩掌柜松了口气。
大石落地。
刘夏没急着接话，只把茶盏往桌上一搁。
韩掌柜那叫一个急啊，跟倒豆子似的，竹筒倒玉米粒，噼里啪啦全吐了出来。
“少祭酒，潘掌柜，咱打开天窗说亮话。”
他搓着手，一脸肉疼又带着点狡黠：“外头那匹红马，主家账本上记的是二十万钱的大单子。
鹅这层关系户，顶多给您抹到十八万。
还得留两成利打点凉州那边的马贩子。”
说到这，他顿了顿，眼神飘忽：“至于其他几匹壮年战马，标价十万，鹅能帮您砍到九万。
要是去城外马厩淘换，还有八万的货色，鹅也能让到七万。
全是军中精锐，毛都没掉一根。”
这话听着实在，韩掌柜脸上挂着那种“我都告诉你底价了，你还不快谢我”
的得意劲儿，仿佛那点回扣已经揣进兜里。
刘夏一直没吭声，冷眼瞧着。
直到听见“城外马厩”
四个字，他那双死水般的眸子骤然亮起。
身子往前一探，椅子腿在地上蹭出一声轻响。
“老韩，这事成了。”
语气轻飘飘的，却透着股狠劲：“以后你家的马，我照单全收。
有多少要多少，越好的我越爱。”
韩掌柜一愣，还没反应过来。
刘夏接着往下说，语速不快，字字清晰：“汉中郡缺马，这点大家都清楚。
我这生意要做大，光靠两条腿跑消息、运货物，太慢。
有了马车配合好马，那就是如虎添翼。”
他盯着韩掌柜的眼睛，话锋一转：“不过丑话说在前头，次等马别拿来糊弄我。
我要的是面子，是名声。
劣质货滚远点。”
这番话掷地有声，韩掌柜心里的算盘打得震天响。
大喜过望之下，他立马站起来拱手，腰弯得几乎贴到地面：“少祭酒放心！有我韩某人在这沔阳县当差，经手的马匹绝对没有一匹孬种！”
说到激动处，他甚至拍着胸脯：“若有半句虚言，提头来见！”
刘夏装作漫不经心，眉头微皱，像是随口一问：“这么笃定？里头有什么讲究？”
韩掌柜松了口气，以为对方彻底信服，便开始掰手指头算账。
“少祭酒有所不知，董卓那一闹，凉州乱成了一锅粥。”
十几路军阀割据，天天掐架。
主家韩伯约现在是凉州一哥，骑兵三万，步兵两万，兵力雄厚得很。
可兵多了嘴也多，军饷粮草是个无底洞。
“入不敷出啊。”
韩掌柜叹了口气，“没办法，只能变卖物资换粮食。”
他压低声音，神神秘秘道：“那些马，都是打下来的战利品，不是自家部队用的。
真要动自己的马，那不成叛徒了吗？”
刘夏听得连连点头，脸上浮现出恍然大悟的神情。
“原来是这样，那我就踏实了。”
他站起身，摆了摆手，一副大度的模样：“恭喜韩将军早日平定凉州，马到成功。”
转身欲走，又补了一句：“行了，具体的买卖细节，你和潘叔慢慢聊吧，我先走了。”
“信你们。”
刘夏只丢下三个字，转身便走。
脚步轻快得像是踩在棉花上，嘴角那抹若有若无的笑意，还没来得及收敛就被风扯碎。
老潘回头冲韩掌柜挥挥手：“马匹留着，别手快卖了旁人。”
“明儿个上午，我带现银过来。”
他顿了顿，语气放缓，“但这阵子柜上紧巴，有多少算多少。
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