抬头一看，刘夏已跨过西墙的月洞门。
肩头挂着几片槐叶，毫不在意。
小智贤踮起脚，指尖轻拂，替他扫去尘埃。
这一幕，让老酿酒师恍惚了一下。
仿佛看见了多年前，那个在酒缸边跌跌撞撞的幼童。
刘地主招手：“夏儿，过来。”
“我跟钟师傅说好了，他很认可你的想法。”
“有什么疑问，尽管问。”
钟老起身，微微颔首，伸手示意入座。
刘夏没客气，径直坐下。
端起茶盏仰头灌下，喉结滚动，盏底见空。
小智贤动作熟练地提起茶壶，再次斟满。
行云流水，毫无滞涩。
显然，这般伺候人的活计，她早已轻车熟路。
去年初来乍到时，刘夏也是这般散漫坐姿。
那时钟老颇为不满。
心里暗忖：这小少爷长大了，架子倒是端起来了，半点规矩不讲。
可随着往来增多，交谈深入，钟老的看法变了。
他看出刘夏并非无礼。
只是厌恶那些虚伪繁复的客套。
言语之间，该有的尊重一分不少。
更何况，刘夏改良了酿造工艺。
通过蒸馏提纯，酒水品质有了质的飞跃。
钟师傅那张在酿业界浸淫半生的老脸，此刻写满了惊愕。
他太明白刘夏这番话里的分量了。
这年轻人对酒道的洞察，简直是在刀尖上跳舞，虽缺乏实操底子，但那份直觉比谁都敏锐。
刘夏搁下茶盏，瓷底磕在桌面上发出清脆一响。
“钟老，我刚把坊里绕了一圈。”
他目光扫过四周，语气笃定：“这地儿太憋屈，好酒多得没处搁。”
“高尚带我看过了山脚那处天然溶洞。”
“里头宽敞，气流顺畅，简直是老天爷赏的脸盆装酒的宝地。”
“不出几日，我便遣石匠进场。”
“劳您费心，务必把那洞子和山路给我收拾利索。”
钟师傅枯瘦的手指摩挲着下巴，沉吟片刻。
“凿山动土，风险不小。
前朝汉中王家的旧案……”
他话音未落，撞上刘夏那双亮得吓人的眸子。
老人叹了口气，妥协道：“既然少爷已看好地势，石匠一到，老朽立刻着手。”
刘夏颔首，切入正题：“如今咱们酒分六等。”
“头 ，寻常百姓也能模仿，那是用来走量的。”
“真正能让人掏腰包的，是后 。”
“四级、五级、六级，凡夫俗子根本碰不到边。”
“前 保命，后 发财。”
“等溶洞修好，将这几样宝贝分层窖藏，细水长流，赚的都是暴利。”
这番话如重锤击鼓，敲在钟师傅心上。
他连连点头，眼中泛起追忆的光。
“没错，就是这么个理儿。”
“当年我在御膳房伺候，拼了老命才稳住四级水准。”
“在我眼里，五级已是人间极致。”
“至于六级……”
他深吸一口气，“那是神仙喝的，我这辈子连闻都没闻够。”
刘夏乐了，指着对方问：“能酿出这种货色，心里不美？”
“那必须美啊！”
钟师傅笑得见牙不见眼，满脸红光。
刘夏顺势抛出新盘：“光卖酒太被动。”
“除了批发给倒爷，咱们能不能自己开酒楼？”
“咱们的手艺，饭菜也是一绝。”
“盯着那些肥羊的口袋，才能有钱救世。”
“您看，这路子通不通？”
钟师傅眉头拧成了疙瘩。
“少爷，野心不错，步子太大容易扯着蛋。”
“酒楼这行当，水深得很。”
“各地州府的茶楼酒馆，背后全是世家大族在撑腰。”
“他们和官府、豪商勾结得像一团乱麻。”
想干这行当，得先打通官府这条线。
凭老爷如今的名望，在汉中郡里混个脸熟、求个方便，并不难办。
先把汉中各县的盘口扎稳了，再图谋中原各地的州郡也不迟。
若是有幸能跟那五大豪商搭上线，那就更是锦上添花。
到时候赚进来的银钱，恐怕要翻上好几番。”
“外头局势乱，我知道经商离不开官府庇护。”
刘夏眉头微蹙，眼中透着不解：
“但这五大豪商又是哪路神仙？钟老，您给细说说。”
“少爷，这水深得着呢，哪是您想的那么简单。”
钟老端起茶盏抿了一口，目光投向院墙之外。
那双浑浊的眼眸深处，似乎泛起层层涟漪，全是过往岁月的痕迹。
刘夏眼疾手快，身子一闪便站了起来。
还没等一旁的高尚反应过来去续茶，他已抓起茶壶，行云流水般将两人杯中的清水斟满。
放下茶壶，重新落座。
刘夏屏住呼吸，双眼紧盯着钟老，生怕漏掉半个字。
高尚愣在原地，脸颊瞬间涨得通红。
他这才意识到自己失职了，心头涌起一阵羞愧。
正想着再去炉边添水，身旁的小智贤却像只灵巧的燕子窜了出去。
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