陈虚的意识漂浮在那个被冻结的瞬间之外。
黄狗还在跑，但跑不到尽头了——因为它的前爪永远离地三寸，像是卡在了一个永远不会落地的瞬间。少女的喊叫声也卡在了一半：小虚！走慢点，娘追不上——后面的字没了，像是被什么咬断了。
陈虚看着自己的手。
是透明的。不是真的透明，而是一种——无法被这个世界触碰的存在感。他试着去摸那条黄狗，手指穿过了它的皮毛，像是穿过一团雾气。
看来是这样了。他自言自语。
他变成了这个世界的旁观者。
可以看见，可以听见，可以思考——但不能触碰，不能改变，不能干涉。
有趣。他说，那我就不用担心天塌下来了。
他低头看着那条街道。夕阳的光斜斜地照在青石板上，把他的影子拉得很长。而影子的尽头，那个戴竹面具的人影，始终站在那里，一动不动。
陈虚注意到——竹面具的人影，也和这个世界一样，是被冻结的。
你不冷吗？陈虚问。
竹面具没有回答。它只是站在那里，像是在等。
等什么？
陈虚又看了它一眼，然后决定不追问了。
他转身，沿着街道往回走——不是走，是漂浮，脚不沾地，像是被什么无形的力量推着往前走。
街道两边的店铺也都在定格：卖烧饼的老头举着筷子，正要往嘴里送；买糖葫芦的小孩张着嘴，口水挂在半空；两个卖菜的大婶在吵架，嘴巴张到一半，脸上的表情像是被冻在了愤怒与尴尬之间。
陈虚看了这些场景，忽然觉得有点好笑。
我上辈子当天师的时候，也没见过这么诡异的画面。他笑了笑，现在倒好，直接升级成宇宙级观察者了。
他继续往前走，穿过了整个街道，穿过了一个又一个定格的场景，来到了街道的尽头。
那里有一棵树。
一棵很普通的树，长在路边，枝叶繁茂，树叶在风中微微摆动——不，不是摆动。陈虚仔细看了一会儿，发现树叶只是在微微颤抖，像是在试图挣脱某个看不见的束缚。
连风都被冻住了。陈虚喃喃道。
他走到树下，抬头看着天空。
天空不是普通的天空。那是一种深蓝色的、近乎黑色的天幕，上面布满了星星——但不是他熟悉的苍玄大陆的星空，而是另一种，更亮、更密、更像一张密密麻麻的网。
这就是天道之外？陈虚问。
没有回答。
但天空中的那些星星，忽然亮了一下。
像是有人在黑暗中眨了一下眼睛。
陈虚感到一阵寒意。
有意思。他说，天道之眼还在看着。
他低下头，看了看自己透明的身体，然后做了一个决定——他不再盯着天空，而是把目光重新投回了那条街道。
那个竹面具的人影，还在原地。
陈虚走回去，停在它面前。
你到底是谁？他问。
竹面具依然沉默。
陈虚看了它一会儿，忽然伸出手——不是去摸它，而是去摸它旁边的空气。
他摸到了一层薄膜。
一层几乎看不见的、像是水银一样光滑的薄膜，把竹面具和这条街道、这个瞬间，全都笼罩在里面。
你是被困在这里的。陈虚说。
竹面具微微晃动了一下。
不是被冻住的——是被困在时间的褶皱里。陈虚继续分析，我进入的天道，是一个循环——不是时间的循环，是记忆的循环。你在这里，是因为你记得这个地方。
竹面具的手指——如果那算是手指的话——动了一下。
陈虚笑了：看来我说对了。
他后退一步，仔细打量着这个竹面具的人影。
你的面具是用竹子编的。他说，编织手法是北冥特有的——用冰竹编的，不怕水，不怕火，可以传几百年不坏。
你戴这个面具，是因为不想让人看到你的脸——或者，是因为你的脸已经被人看过了。
你想让我看你吗？
竹面具依然没有回答。
但陈虚注意到，它的手——那只露在袖子外面的手——攥紧了。
好吧。陈虚耸耸肩，我不急。反正我现在有的是时间。
他坐了下来，就在竹面具旁边，隔着一段礼貌的距离，像是两个在等车的人。
你叫什么名字？他问。
竹面具没有回答。
你不说话，我就当你不想说。陈虚说，那我叫你——竹先生？
竹面具微微一动。
好吧，竹先生。陈虚点点头，那我就在这里等你想说的时候再说。反正我闲着也是闲着。
他闭上眼睛，开始感受周围的一切。
他能感受到天道的脉动——像一只巨大的心脏，在遥远的某处缓慢地跳动着。那脉动不是规律的心脏跳动，而是一种更深层的、更原始的节奏，像是某种古老的歌谣。
他还能感受到另一个存在——那个竹面具的人影。它在颤抖，不是因为冷，而是因为——害怕。
你怕什么？陈虚问。
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