老鬼那张枯树皮般的脸上终于泛起一丝活气，他缓缓颔首，嗓音沙哑却透着通透：“旧叶凋零，方能孕育新枝，这是天道循环。”
“少跟我扯这些玄乎的！”
少女撇撇嘴，手里还攥着半截没吃完的糖棍，眼神里满是恨铁不成钢，“我在跟你提陈小富那个小子！”
“讲呗，我听着呢。”
老鬼并未动怒，反而饶有兴致地挑了挑眉。
小仙像是找到了倾诉的对象，整个人都鲜活起来。
她先是抑扬顿挫地背诵了一段词：“《渔家傲·秋思》……‘人不寐，将军白发征夫泪’。
哎哟，那意境，凄厉又悲壮，听得我这心里头直发紧。”
说到此处，她索性扔掉凳子，仰起头望向窗外那片浓得化不开的夜色，稚嫩的嗓音在寂静的屋内回荡：“你说他才十七岁？这般沧桑的词句，若非亲眼所见，谁敢信出自少年之手？倒像是个饱经风霜的老叟叹出来的。”
话音未落，她又转过头，那双灵动的大眼滴溜溜地盯着老鬼，话题跳转得极快：“对了，听说他还把左相那个纨绔孙子揍了一顿。
左相那混球昨儿个刚回京，这眼看都两个月过去了，你当初不是拍胸脯保证要把内务司的大权交给他吗？他人影都没见着，怎么还在临安磨蹭？”
小仙越说越急，语速也快了起来，像只叽叽喳喳不知疲倦的云雀，驱散了这屋子里令人窒息的沉闷：“是不是他一进帝京，那左相的狗腿子就要对他下 ** ？要不我去替你把那祸害先宰了省得麻烦？”
这一连串的质问，竟让老鬼那张死寂的老脸上浮现出一抹难得的笑意。
但他并没有直接回答，只是静静地看着眼前这个喋喋不休的少女。
似乎并不需要回应，小仙自顾自地接着抛出一个更大的疑惑：“女皇陛下不是早就派天使快马加鞭去了临安？按路程算，那人早该到了，怎么还没动静？”
这一次，老鬼终于开了口，语气中带着几分无奈与深意：“天使确实在临安，但女皇的心思变了。”
“心变了？”
小仙一愣，眉头皱成一个小疙瘩，“这有什么难懂的？能用则用，不能用则弃，多 straightforward（直白）的道理？”
“简单？”
老鬼轻笑一声，笑声中带着一丝苦涩，“是啊，本来最简单的用人之道，偏偏被人心搅得复杂无比。
女皇想的是，若他真有大才，便授官历练；若除了写几句好诗外一无是处，那就让他滚回临安去。”
“这种权衡利弊的事，怎么就搞得如此纠结？”
小仙不解。
“因为复杂的从来不是事情本身，而是人心。”
老鬼望着虚空，仿佛透过黑暗看到了那座权力巅峰的皇宫，“尤其是身处庙堂之上的人，年纪越大，算计越深。”
小仙不服气地反驳：“也不尽然！蜀山剑宗的那位老师叔，今年都八十高龄了，活得比我还像个孩子。
整天跟小师叔抬杠、打架，没事就去河里摸鱼、山里挖笋。
师傅说他那是逍遥自在，是个不老神仙。”
老鬼闻言，轻轻叹了口气，目光变得深邃而悠远：“天下之大，能有几个夏长歌那样的异类？又有几人能真正看破名利的枷锁？对于绝大多数困于世俗之人而言，岁月带来的不是智慧，而是层层叠叠的算计与复杂。”
“狐媚入骨，方能在官场上游刃有余。”
小仙眨巴着那双清澈的大眼睛，眼底满是探究，“所以……你也活得很累？”
老鬼自嘲地笑了笑，枯槁的面容在阴影中显得格外斑驳：“是啊，我这把老骨头，确实复杂得很。”
话音未落，院外忽传来一声轻叹。
“你就不能活得简单些么？”
随着声音，月亮门外的夜色被一盏昏黄的灯笼撕开一道口子。
一位佝偻的老太监提着灯跨入门槛，身形瘦削如柴，脚步却极轻。
紧随其后的，是身着素灰宫装的女皇陛下。
老太监低着头，亦步亦趋地跟在女皇身后，那盏灯的光晕在他脚下摇曳，仿佛随时都会熄灭。
女皇停下脚步，目光如炬地盯着老鬼：“若你真想求个清净，朕成全你。”
“你可以去大周任何一处风景秀丽的地方养老。
朕赐你一座比花溪别院还要宏伟的宅邸，丫鬟家丁随你挑选，金银珠宝堆积如山。
如何？”
面对这番诱人的许诺，老鬼咧开嘴，露出一口残缺发黑的烂牙，笑声嘶哑刺耳。
“多谢皇上恩典。”
他缓缓拱手，语气中听不出半分感激，只有深深的疲惫，“只是老奴在这棺材里埋得太久，早已习惯了黑暗。
若是骤然暴露在阳光下，只会灼伤筋骨，死得更快。”
“还是留在这里吧。
死后便直接入土为安，倒也省事。”
老鬼侧过头，看向身旁的小仙：“去，给皇上搬张凳子来。”
女皇顺势坐下，背对着那片深邃的黑暗，强行阻断了老鬼投向虚无的目光。
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