萧尘立于黑石城那熟悉又陌生的街口，风中夹杂着北境特有的干燥与尘土气息。十年了，自十五岁那年毅然离开苏家，拖着满身伤痕与一颗近乎死寂的心闯入这座边陲小城，至今已整整十年。下界的十年，在上界修士眼中，或许不过短短一年光阴流转。岁月在这里留下了更为深刻的刻痕，却也冲不淡某些铭心刻骨的记忆。
他的目光穿过略显嘈杂的街道，投向那座位于城镇边缘、依着一小片枯木林的小院。步伐不自觉地带上了几分沉重，每一步都仿佛踩在过往岁月的碎片上。院墙低矮，由粗糙的黑石垒砌而成，如今更是爬满了深绿色的苔藓，显得愈发斑驳沧桑。那扇熟悉的木门歪斜着，并未上锁，仿佛仍在等待着什么。
轻轻推开，门轴发出“吱呀”一声冗长而疲惫的呻吟，打破了小院的寂静。院内，荒草已长得有半人高，在萧瑟的风中无力地摇曳。那棵他曾和念儿一起栽下的、总是半死不活的小枣树，如今竟也倔强地存活了下来，枝杈光秃地伸向灰蒙蒙的天空。石桌石凳依旧静立一角，却覆满了枯叶与尘土。
一幕幕往事不受控制地涌入脑海。
他记得自己刚离开苏家时，心如死灰，灵台被毁的剧痛与至亲的背叛相比，似乎都显得微不足道。像一具行尸走肉般流浪，直至踏入黑石城。就在那条如今他已走过无数次的街道角落，那个寒冷冬日，他看到了蜷缩在墙角、冻得嘴唇发紫的小乞儿——念儿。
她那时的眼神，清澈却又盛满了无助与恐惧，像极了许多年前那个在苏家大院里、渴望一丝温暖而不可得的自己。尽管当时的萧尘内心封闭如坚冰，情感对他而言是陌生而危险的东西，他几乎耗尽了全部力气才勉强压下立刻转身离去的冲动。最终，他还是停下了脚步，将自己仅剩的一块干粮，沉默地放在了女孩面前那只破碗里。女孩抬起头，眼中先是惊愕，随即迸发出一种近乎灼热的光芒，那是一种对生存最原始的渴望，以及一丝微弱的、被他这微不足道的举动所点燃的希望。
鬼使神差地，他没有立刻离开。或许是女孩眼中那份与自己童年如出一辙的孤寂触动了他内心深处最柔软、也最不愿触碰的角落。他看着她，仿佛看到了那个无数次在雪夜中跪罚、无人问津的幼年自己。一种复杂而汹涌的情绪推动着他——他不能眼睁睁看着另一个“自己”在这冰冷世间自生自灭。
于是，他做出了一个连自己都觉得冲动的决定。他蹲下身，用尽可能不吓到她的、却依旧因长年冷漠而显得有些生硬的声音问道：“愿意……跟我走吗？”
念儿怔怔地看着他，那双大眼睛里充满了警惕与不确定，但最终，对温暖和食物的渴望压倒了一切。她小心翼翼地、试探性地点了点头，将自己冰冷肮脏的小手，放入了萧尘同样不算温暖、却足够稳重的掌心。
那一刻，萧尘感到一种奇异的责任感落在了自己肩上，沉甸甸的。
他将念儿带回了这处勉强可遮风避雨的小院。最初的相处磕磕绊绊，萧尘不擅表达，念儿则敏感怯懦。他笨拙地学着照顾她，为她寻找食物，治疗冻疮，在她夜半惊梦时，尽管浑身不自在，也会僵硬地守在床边。日子一天天过去，小院里渐渐有了除他之外的另一道呼吸声，偶尔，甚至会有一两声女孩极其轻微、却真实存在的笑声。这笑声像微弱的光，试图穿透他内心厚重的冰层。
然而，他体内那与生俱来的魔心，始终是悬顶之剑。每隔一段时间，那源自父亲萧战、深植于他血脉深处的狂暴力量便会失控反噬，带来撕心裂肺的痛苦和毁灭一切的冲动。
记得那是一个月圆之夜，魔心毫无征兆地再次剧烈暴动。那次的反噬来得格外凶猛，他储备的凝心丹早已消耗殆尽。剧烈的痛苦如同万蚁噬心，焚烧着他的理智，狂暴的杀戮欲望几乎要冲垮他的意识。他生怕自己失控伤及念儿，凭着最后一丝清明，低吼着冲出院落，一头扎入院外那片冰冷的雪地之中。他渴望借助这彻骨的寒意来镇压体内的灼热与狂躁。
他在雪地中翻滚、挣扎，指甲深陷入掌心，鲜血染红了白雪，喉咙里发出野兽般的痛苦嘶吼。意识逐渐模糊，理智的堤坝即将全面崩溃，坠入无边魔障。
就在他以为自己这次定然无法撑过去，即将彻底化为只知杀戮的怪物时，一个温暖而娇小的身体，带着决绝的颤抖，从后面猛地抱住了他！
是念儿！
她不顾那从他身上散发出的、令人恐惧的混乱气息与灼热高温，用尽全身力气死死抱住他，小脸紧贴在他因痛苦而剧烈起伏的脊背上，带着哭腔，声音却异常清晰地在他耳边响起：
“哥哥！不要！念儿不想哥哥变成怪物！”
这句话，像一道劈开黑暗混沌的惊雷，瞬间击中萧尘近乎沦陷的神魂！
那强烈的守护之意，那纯粹的担忧与挽留，竟暂时压过了魔心的狂暴。他周身暴走的魔气为之一滞，眼中的赤红也稍稍褪去少许。他艰难地回过头，看到念儿那张写满恐惧却无比坚定的小脸，泪水在她眼眶中打转，却倔强地没有落下。
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