昆仑山南麓的历城，如同巨兽匍匐在莽莽群山的怀抱边缘。高耸的、由不知名黑石垒砌的城墙斑驳而厚重，仿佛浸透了岁月的沧桑与无数次搏杀的腥气。巨大的城门敞开着，吞吐着形形色色的人流。有风尘仆仆、背负巨大行囊的凡人商旅，车辕辘辘，载满来自遥远地域的奇货；有气息沉凝、眼神锐利的低阶修士，步履匆匆，腰间或悬着符箓，或别着短刃；更有少数几名衣着华贵、被仆从簇拥的修士，神色倨傲，周身隐隐有灵光流转，显然是身份不凡之辈。空气中混杂着汗味、尘土、牲口的膻气，以及一丝若有若无、却始终盘桓不散的……灵气波动。那是昆仑山磅礴地脉逸散至此的微弱气息，也是这座城池赖以存在的根本。
萧尘随着入城的人流，踏上了历城坚硬冰冷的石板街道。就在他跨过城门阴影的刹那，一股极其微弱、却如同蛛网般无所不在的“触感”，瞬间掠过他的全身！
不是风，不是声音。
那是一种纯粹精神层面的覆盖感。仿佛有一双巨大而冷漠的眼睛，高悬于整个城池之上，无声地、淡漠地注视着下方的一切生灵。每一个念头，每一次灵力波动，甚至每一次心跳，都在这无形的神识覆盖下纤毫毕现。
萧尘的脚步微不可察地顿了一下，脊背瞬间绷紧。金丹中期巅峰的灵觉疯狂示警！这神识浩瀚而内敛，如同深不见底的寒潭，其主人境界之高，远超他的想象！绝非金丹，甚至元婴也未必能有如此不动声色却又笼罩全城的庞大神念！是化神？还是……更高？
一丝寒意顺着脊椎悄然爬升。他刚刚从红莲业火炼狱中挣扎出来，体内业火金丹与幽冥邪煌、魔心之力、浩然正气形成的危险平衡尚未完全稳固，任何一丝外来的强大窥探，都可能引发不可测的连锁反应。他强压下心头的惊悸，面上不动声色，眼神如同古井寒波，迅速扫过熙攘的街道、鳞次栉比的店铺、以及远处隐约可见的、最高处一座笼罩在淡淡云雾中的恢弘楼阁——那里，恐怕就是这神识的源头。
敌意？暂时没有感知到。更像是一种绝对掌控下的例行监视，如同主人审视着自己的庭院。
“天贸阁……”萧尘心中默念着店小二提到的名字。一个能掌控如此规模城池、拥有疑似渡劫期阁主的势力，其水之深，远超他之前的预估。姬玄雾让他代表姬家参与大秦王朝的天策峰会，是机遇，更是踏入了一个更庞大、更危险的旋涡中心。历城，显然就是这漩涡边缘的第一个涡流。
疑虑如同沉重的铅块压在心头，但眼下毫无线索。他深吸一口气，将翻涌的思绪和体内因警惕而微微躁动的几股力量强行压回深处，眼神恢复了惯有的沉静。既来之，则安之。至少，这神识的主人目前并未表现出对他的特别关注。他随着人流，汇入历城喧嚣而充满烟火气的脉搏之中。
“醉仙居”的招牌在午后的阳光下有些褪色，但进出的食客络绎不绝，喧闹的人声和诱人的食物香气混合在一起，是这座庞大城池最真实的底色。萧尘选了个靠窗、相对僻静的位置坐下。窗外是熙攘的街道，窗内是鼎沸的人声，这喧闹反而形成了一种奇异的掩护。
“客官，您来点什么？”一个穿着半旧布衫、肩上搭着汗巾的年轻店小二，手脚麻利地凑了过来，脸上堆着职业化的笑容，眼神却透着几分底层人特有的精明与疲惫。
萧尘没有看菜单，目光平静地落在店小二脸上。他没有说话，只是伸出右手，修长的手指在略显陈旧的木桌上轻轻一拂。
金光微闪！
一块婴儿拳头大小、黄澄澄、沉甸甸的金元宝，就那么突兀地、安静地躺在了桌面上。它没有耀眼的光芒，但那纯粹的金色和沉甸甸的质感，瞬间攫取了店小二全部的注意力。
店小二脸上的笑容瞬间凝固，眼睛瞪得溜圆，瞳孔深处爆发出难以置信的狂喜光芒，呼吸都为之急促！金元宝！而且是成色极足、分量极重的金元宝！在这修士与凡人混居、金银灵石并行的历城，这样一块金子，足以让他这样的小人物一家老小舒舒服服过上大半年！
“这…客官…您…您太客气了！”店小二的声音都激动得有些发颤，眼神死死黏在金元宝上，喉结上下滚动着，贪婪地吞咽着口水。他几乎是下意识地左右飞快扫视了一圈，见无人特别注意这边，才猛地弯下腰，声音压得极低，带着十二万分的谄媚和急切：“客官您想知道什么？小的在这历城土生土长，三教九流，天上地下，只要您问，小的保管知无不言，言无不尽！”
萧尘端起桌上粗陶茶杯，指腹感受着杯壁的温热，眼神依旧平静无波，仿佛桌上那能改变店小二命运的黄金不过是块普通石头。“说说这历城。”
“好嘞！”店小二精神一振，竹筒倒豆子般飞快说道：“历城！昆仑山南麓这片地界儿，头一号的大城！人口百万计！凡人修士混居，热闹非凡！不过啊，”他凑得更近，声音压得更低，带着一丝神秘，“这历城可不是大秦王朝的地盘！真正说了算的，是‘天贸阁’！”
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