金鳌岛上，多宝道人正闭目调息，忽闻耳畔响起通天教主的传音。
他身形微顿，眼睫一抬，神色先是一振，随即眉心轻拢……原以为收徒之事尚需时日，没料师父此番外出，竟已择定数人，即日将至。
“师父果然手段非凡……”他低语一句，指尖无意识叩了叩膝头，“出门一趟，便引得英才来投。我何时才能有这般眼界与机缘？”
话音未落，已起身整衣，朝碧游宫方向拱手一礼，随即掐诀回音：“弟子谨遵法旨，必亲迎诸位师弟师妹，悉心照拂。”
通天教主颔首，目光沉静。此事于他而言，非止添人，更是布子……夺宝一事，他早已暗中托付，寄望甚重。
女娲娘娘立在一旁，笑意未达眼底，只道：“恭喜通天教主，这才几日，门下已见气象。这般手腕，寻常圣人真难企及。”
语气里三分钦佩，七分自嘲。她望着远处云气翻涌，想起人族初立时自己只顾炼化五色石、参悟造化之机，未曾想过立教安民；再想到妖族势衰之际，自己亦未出面扶一把，任由老君顺势而入，将人族气运悄然纳入囊中。
通天教主侧身看她一眼，声不高，却字字清晰：“娲皇，非是机缘不到，是你从未伸手去接。人族出自你手，血脉未断，气运未绝；妖族尊你为祖，信诺犹在。你若当时肯在陈都设坛、于北俱芦洲开讲，何至于今日空有大能，反无一徒承继？”
女娲垂眸，指尖捻着袖角，半晌才笑了一下，那笑里带点涩：“那时只觉修行要紧，怕琐事扰了道心……如今倒明白，道心不在避世，而在担得起。”
她顿了顿，声音轻下来，“原以为圣境之上尚有可攀，谁知登顶方知，路已至此。
若早些立教收徒，至少……不至于连个替我跑趟昆仑山、递封玉简的人都没有。”
通天教主眉头微蹙。可不是？九尾玄功、造化灵息、补天余韵……这一身本事若无人接续，百年后不过化作青烟散尽。
“娲皇，本事不传，便是断根。”他直言，“建不建教派，随你心意。但收个徒弟，总该有的。”
女娲怔住，片刻后缓缓点头：“你说得对。我不耐烦立规矩、管杂务，可教一个、两个，却无不可。”
她眼波一转，忽而有了兴致，“若他资质够，日后替我开宗立派也无妨……只要道统不断，谁执掌香火，又有何碍？”
通天教主唇角微扬：“正是这话。”
“那……”她指尖轻轻一点虚空，似在推演，“两三个足矣。再多，清静便成了嘈杂。可这三人，须得心性纯、根骨利、眼神亮……不是看天资多高，是看他愿不愿为一句‘师命’，踏碎三座雪岭，不问归期。”
通天教主听着，忽而一笑：“你挑徒弟，重质不重量；我收门人，却重愿不重根。有人天生愚钝，但十年如一日扫阶拭尘，不生怨怼；有人根脚惊人，却听不得一句逆耳之言。教与不教，不在他从哪儿来，而在他肯不肯往前走一步。”
女娲静了一瞬，抬眼看他：“……倒是我窄了。”
风过松枝，沙沙作响。两人不再多言，只各自望着远方……那里云路初开，隐约可见几道清光，正朝金鳌岛而来。
“修行的门槛，向来只认根脚……根脚深的，自然有路可走；根脚浅的，不是没机会，是没人肯铺那条路。这是我们和别处不同的地方。但我的想法，不会硬塞给你们；你们的想法，也无需强按在我头上。”
女娲娘娘听了，轻轻颔首。她心里明白，顾长渊这话不虚。他推行的“有教无类”，确是实打实的善举。
若非如此，那些出身妖族、巫族的后生，哪能踏进修行门径？她自己，早年便感念这份公心。
顾长渊也的确不是空谈之人。旁人讥他“教畜生”，他听过便罢，从不辩解。
眼下火麒麟就立在他身侧，皮毛灼灼，气息沉稳，他连眼角余光都未带半分轻慢，反倒时时留意它步子是否跟得上、气息是否匀称。
火麒麟始终静默，只把两位圣人的每一句都听进心里，记在神识深处。
他跟顾长渊，并非图一时庇护，而是清楚：此人所授，句句可落为根基，步步能化作实功。
顾长渊说话，向来不绕弯子，句句落地有声。
“行了，话既说完，咱们是不是该动身了？……等等，我竟一时想不起，原定要去哪儿了。”
女娲娘娘一提，顾长渊也怔住。真忘了。前脚刚出山口，后脚申公豹横插一杠，三言两语搅乱行程，连方向都模糊了。
“去哪儿？……还真记不清了。”他略一摇头，“罢了，申公豹这一扰，倒叫我们松快些。不如就在这山里随意走走，寻个镇子歇脚。兴许，还能碰上点机缘。”
众人应下。不多时，便见一座小镇卧在山坳里。
顾长渊脚步顿了顿。镇子不大，却烟火气十足，屋舍错落，檐角翘得别致，青瓦灰墙间透着股活泛劲儿……他心头微动，竟觉熨帖。
女娲也是头回踏足此地，目光扫过街巷、摊贩、挑担的汉子、扎辫的丫头，眼底清亮，嘴角不由松开，浮起一点孩子气的欢喜。
火麒麟只抬眼扫了一圈，便垂眸敛息。他不在意市井热闹，只惦记一件事：何时能再进一步？
何时能凭自己本事，让麒麟一族的名字，在洪荒重响一回？
“今夜就宿这儿吧。别的事，明日再议。你们若觉得闷，也无妨……闷，总比急着赶路伤神强。”
女娲听了，抿嘴一笑：“闷？我倒觉得新鲜得很。”
她顿了顿，眼睛亮起来，“顾长渊，我能四下逛逛吗？从前没这么走过街串巷，忽然就想试试。”
顾长渊点头：“当然可以。你爱看什么，我陪着便是。”
他语气平平，像说“天要下雨”那样自然，“左右今晚不赶路。客栈若满，找处僻静角落，随手搭间屋子，睡一晚，易如反掌。”
“正是！”女娲拍手，“偏些无妨，只要没人撞见。走，这就去！”
她笑得眉梢都飞了起来……圣人之尊压得住天地，却压不住此刻一颗雀跃的心。
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