慈宁宫内，香烟袅袅。
娜仁攥着宋妍的手，眼底的欢喜真切了几分：“还是小四嫂疼我。你是不晓得，我府里那些个人，整日里翻来覆去就是‘多休息’三个字，听得我耳朵都要起茧子了。到底还是你实在。”
宋妍压低声音：“你自己也当心些，莫要逞强。今儿这一整日还长着呢，撑不住了便寻个地方歇一歇，别硬扛着。”
娜仁点了点头，余光往德妃那头扫了一眼，凑到她耳边，声音细如蚊蚋：“你放心，我省得。倒是你——年氏那人，你多留个心眼儿。瞧着温温柔柔的，心里头可通透着呢。方才在娘娘跟前，那番话说得……啧啧。”
宋妍神色未变：“我知晓。”
娜仁又看了她一眼，低声补了一句：“还有，我听说她兄长在朝中颇得脸面。她可不是个安分的主儿，你当心些。”
宋妍轻轻拍了拍她的手，语气淡淡：“各过各的日子便是了。她安不安分，与我有什么相干。”
娜仁张了张嘴，话还未出口，前头太监的唱喝声已传了过来——
“宣各府福晋、命妇觐见——”
两人顿时收了声。
娜仁松开宋妍的手，低声道：“回头再与你细说。”
“嗯。”宋妍应了一声，转身归位。
不知何时，年氏已从德妃身侧退了回来，就立在宋妍旁边，面上仍挂着方才那抹笑意。
她侧头瞥了宋妍一眼，目光在她脸上稍作停留，又往她身后的娜仁处扫了扫，嘴角微微一动，终究没说什么，转过头去。
慈宁宫正殿的门缓缓敞开。香烟缭绕间，皇太后端坐凤座之上，身后宫女手捧金炉侍立，满殿肃穆。
众人按品级鱼贯而入，齐齐跪倒，行三跪九叩之礼。
皇太后的声音自上方传来，温和中透着威严：“都起来吧。今儿个好日子，不必拘礼。”
众人起身，垂首肃立。
皇太后的目光缓缓扫过人群，在宋妍身上停了一瞬，微微颔首。
“妍丫头。”
宋妍微微一怔，趋步上前，恭恭敬敬福了一礼：“臣妾在。”
皇太后面上浮起笑意，朝她招了招手：“过来，让哀家瞧瞧。”
宋妍依言上前，在凤座跟前站定，垂首而立。
皇太后拉过她的手，上下端详了一番，含笑道：“瘦了些，气色倒还好。哀家听说你操持着王府上上下下的，辛苦你了。”
宋妍垂眸道：“太后谬赞。臣妾不过做些分内之事，有福晋坐镇，臣妾不敢言苦。”
皇太后拍了拍她的手，笑意愈深：“哀家就喜欢你这孩子，不骄不躁的。那三对龙凤胎养得也好，上回哀家见了，白白胖胖的，都是你的功劳。”
此言一出，殿内霎时一静。
郭络罗氏笑意僵在脸上，手中的帕子攥得指节泛白。年氏垂下眼睫，神色莫辨。
宋妍面上恭顺，心下却暗暗苦笑——这话落在旁人耳中，怕是比刀子还利。
宜妃掩口一笑，声音不高不低，恰好够周围几人听清：“太后老人家真是偏心眼儿，见了妍丫头就挪不开眼了。也是，人家生了三对龙凤胎，又管着王府里里外外的，换了谁不喜欢？”
她说着，斜斜睨了德妃一眼，笑意里带着几分意味深长：“德妃姐姐，你说是不是？你们老四府上这位纯侧福晋，可真是能干的。说起来，当初还是姐姐慧眼识人，把她指给老四的——啧啧，姐姐这挑人的眼光，可真真是一等一的好。”
这话说得刁钻。
面上夸德妃会挑人，骨子里却在点她——宋妍是你亲手挑的试婚格格，如今飞上枝头，掌中馈、生龙凤，连太后都另眼相待。
你呢？你这个正经婆婆，在宫里熬了这许多年，也不过如此。
德妃面上的笑意分毫未变，声音柔柔软软的：“宜妃妹妹说的是。宋氏确实能干，这丫头命好，太后喜欢她，是她的福分。不过话说回来——”
她略顿了顿，语气仍是温温柔柔的，仿佛在说一桩再寻常不过的事：“她能干，也是我们老四府上的福气。说起来，本宫当年指她的时候，不过是个老实本分的丫头，谁曾想能有今日呢？可见人的福气，都是自己修来的。”
宜妃听出话中深意，笑意更深了几分：“姐姐说得是，福气都是自己修来的。不过话说回来，妍丫头能有今日，也得亏姐姐当年给了她这个机会不是？这知遇之恩，她可得好好记着。”
德妃笑容不变，语气淡淡：“知遇之恩谈不上，本宫不过是按规矩办事罢了。倒是宜妃妹妹——听说老九最近又纳了一房？添人进口的，也是喜事。本宫记得老九府上已有好几位了吧？妹妹这个做额娘的，倒是省心，不必操心挑人的事。”
宜妃脸上的笑意微微一僵，旋即恢复如常，淡淡道：“德妃姐姐说的是。纳妾嘛，男人家的事，咱们做女人的，管也管不了。不过姐姐倒是好福气，老四府上有宋氏这样的能人帮衬着，姐姐也能轻省些。不用像有些人似的，儿子不省心，儿媳妇也不省心。”
德妃笑意不减，声音仍是那般软软糯糯的：“妹妹说得对，孩子大了，自有他们的日子过，本宫做额娘的，自然是盼着他们好。倒是妹妹——老九年纪也不小了，该收收心了。回头本宫见着万岁爷，替你说两句？让他好好管管老九，别整日里净做些让额娘操心的事。”
宜妃干笑一声，转过头去与旁边的惠妃搭话，不再接茬。
德妃收回目光，笑意仍挂在唇边，指尖却在袖口里轻轻掐了一下掌心。
她不经意地扫过正与皇太后热络说话的宋妍，心头忽然涌上一股说不清道不明的滋味。
当年她指宋妍给老四做试婚格格时，不过是个包衣出身的丫头，老实本分，不出挑也不出错，图的就是她家世单薄，翻不出什么浪来。
谁曾想，这个包衣丫头，竟能一步步走到今日——执掌王府中馈，诞下三对龙凤胎，如今连皇太后都对她另眼相待。
而她呢？
在这宫里战战兢兢熬了这么多年，从宫女熬到德妃，每一步都如履薄冰。
上有康熙压着，下有宜妃这样的人时时想踩她一脚，儿子们也不省心——老四与她疏淡，老十四又太过跳脱。
一个包衣奴才出身的格格，倒是什么都有了。
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