初夏的日头愈发炽烈，像一团烧红的炭火悬在天际，烤得灵山的土地发烫，连风都带着一股燥热的气息，吹在人脸上，黏腻得让人烦躁。
灵山南边的开荒地界，恰好挨着新河陈家的势力范围，一道被踩得模糊的田埂，成了双方默认的界限，此刻却成了剑拔弩张的战场。
只见一群身着短打、面带凶光的家丁，簇拥着一个穿着锦缎长衫、腰束玉带的中年男人，神色嚣张地站在田埂一侧。那男人面色白净，嘴角撇着几分不屑，手指上戴着一枚玉扳指，时不时摩挲着，正是陈家七房的大管家陈福。他抬着下巴，眼神像淬了冰似的扫过对面衣衫褴褛、满身泥土的流民，眉头皱起，语气尖酸又刻薄，声音大得能让在场每个人都听得清清楚楚：“你们这群不知天高地厚的泥腿子！眼睛是瞎了还是心黑了？竟敢把开荒的锄头挖到我们陈家的地头上！”
陈福一边说，一边抬脚狠狠踹了一下身边刚开垦出来的松软泥土，泥土飞溅，溅到了几个流民的裤脚。他双手背在身后，身子微微后仰，摆出一副高高在上的姿态，继续嚣张叫嚣：“我明明白白告诉你们，昨天你们瞎忙活开垦的那80亩地，全是我们陈家的产业！限你们半个时辰之内，把地里的田垄全部刨平，把锄头、犁耙都收走，滚出我们陈家的地界！若是敢多耽搁一刻，休怪我们陈家的家丁不客气，打断你们的腿，扔到山里喂狼！”
他的话刚说完，身后的家丁们立刻附和起来，一个个摩拳擦掌，眼神凶狠地盯着流民，有的甚至举起了手里的木棍、锄头，嘴里喊着“滚出去”“别给脸不要脸”，气势汹汹，恨不得立刻冲上去动手。
对面的流民们，一个个脸上满是疲惫，身上的衣服沾满了泥土和汗水，手上还握着沾着泥土的锄头，指关节因为用力而泛白。昨天一整天，他们天不亮就下地，顶着烈日，挥汗如雨，赶着水牛，一锄头一锄头地开垦着这片荒地，手上磨出了密密麻麻的血泡，肩膀也压得酸痛，好不容易开垦出80亩平整的田地，想着以后能在这里种上庄稼，能有一口饭吃，怎么可能轻易退让。
一个皮肤黝黑、身材壮实的流民，紧紧攥着锄头，指节泛白，脸上满是愤怒，忍不住上前一步，对着陈福大声反驳：“你胡说八道！这片地明明是荒了十几年的闲地，从来没人管过，怎么就成你们陈家的了？我们辛辛苦苦干了一天，流了那么多汗，你一句话就要我们退出去，凭什么？”
“凭什么？”陈福像是听到了天大的笑话，嗤笑一声，伸手点了点那个流民的鼻子，语气愈发嚣张，“就凭这灵山脚下，只要是能种庄稼的地，就没有我们陈家管不到的！我说它是陈家的，它就是陈家的！你们这些外来的流民，无家可归，能在灵山落脚就不错了，还敢跟我们陈家争地？简直是不知死活！”
“我们不是外来户！赵大人收留了我们，给我们饭吃，给我们地种，这片地是赵大人让我们开垦的，我们凭自己的力气干活，凭什么要让给你们？”另一个年轻的流民红着眼睛，大声喊道，他的手上还缠着破旧的布条，那是昨天开垦土地时被石头划破的，此刻因为激动，伤口又渗出了血丝。
“赵大人？”陈福不屑地撇了撇嘴，脸上露出几分轻蔑，“不过是一个外来的百户，也敢在我们太平陈家的地盘上撒野？我告诉你们，在这地界，我们陈家说一不二，就算是赵海来了，也得给我们陈家几分面子！今天这地，你们退也得退，不退也得退！”
双方的争执越来越激烈，你一言我一语，语气里满是愤怒和不甘，唾沫星子飞溅，气氛瞬间变得紧张起来。就在这时，远处传来了一阵杂乱的脚步声，只见一群穿着粗布衣裳、手里拿着农具的村民，匆匆赶了过来，一个个脸上带着急切和兴奋的神色，很快就聚集在了陈福身后，人数越来越多，转眼就有一百多人。
这些人都是陈家的佃户，平日里靠着租种陈家的土地过日子，日子过得十分拮据。就在刚才，陈家旁支的七老爷陈元洪，悄悄让人给这些佃户传了话，说只要能帮着陈家把这片新开垦的80亩地抢过来，以后这片地就全部佃给他们种，而且租金减半，甚至可以免交一年的租金。
听到这个消息，这些佃户们瞬间就动了心。他们常年租种陈家的薄田，辛辛苦苦劳作一年，大部分收成还要交给陈家，日子过得紧巴巴的，如今有这样的好事，既能讨好陈家，又能分到肥沃的田地，何乐而不为？所以接到消息后，他们立刻放下手里的活计，匆匆赶了过来，一个个摩拳擦掌，眼神里满是争地的急切。
“福管家，您放心，我们都来了，一定帮您把这些泥腿子赶出去，把咱们陈家的地抢回来！”一个头发花白的老佃户，脸上堆着谄媚的笑容，对着陈福拱了拱手，语气恭敬地说道，“这些外来户，也敢跟咱们陈家争地，简直是自不量力！”
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