巡检大厅内，灯火通明。巡检所一众骨干齐聚一堂，气氛肃穆，人人神色凝重。李昌福站在厅中，正向赵海禀报这几日侦察到的周边匪情。
“大人，咱们附近一带，眼下共有五股土匪盘踞，人数多则六百，少则五十，参差不齐。其中势力最大的，便是将军岩那伙悍匪。上次被我们击溃一部，折损百人左右。结合审讯口供与前沿侦察，他们如今仍有精壮三百一十二人，另有家属老弱两百五十余口。”
李昌福顿了顿，声音沉了几分：“这伙人在大当家林正威的带领下，在山中作恶多端，烧杀抢掠、绑票勒索、强抢妇女，无所不为。除了山里那几户根基深厚的世家不敢轻易招惹，其余村落、小寨、商路，几乎都被他们祸害遍了，与各方结怨极深。他们的头领聚居在山寨中央最坚固的房舍内，寨门坚固，前沿布有暗哨。据我们查实，将军岩匪众以刀矛为主，有鸟铳十七杆，暂无火炮，弓箭手也仅有数人。除几位当家披有棉甲，其余喽啰大多只是简陋木甲皮甲。昨夜属下冒险摸至将军岩后山，确有一条密道，仅容一人通行，道旁果然有一片茅草丛隐蔽，与那五当家张大毛所供完全一致。为免打草惊蛇，属下未敢触动分毫。”
赵海微微颔首：“老李，辛苦了。其余四股如何？”
“其余四股皆是小股匪团，人数在五十到一百之间，多是流民聚集，半农半匪。平日里开荒种地勉强糊口，遇上机会便出山劫掠，目标多是落单山民与小型商队。四股匪寨距我巡检所十五里至三十里不等，寨中日子也极为艰难。不少前来投靠我们的流民，便是从那边逃出来的。这四股算不上大恶，除了抢粮，一般不轻易伤人，也极少强抢妇女。其中有一股原本还想来进犯我们，可得知我们与王家、李家交好，又听闻大人弓术高超，再加上此处已正式设立巡检所，他们便不敢轻举妄动了。”
赵海缓缓点头。听这描述，那四股与其说是土匪，不如说是走投无路、结寨自保的流民，威胁远不及将军岩。
“这四股战力如何？” 赵海再问。
“青壮人手不算少，可要论战力 —— 属下观察许久，他们缺衣少食，缺乏训练，兵器甲胄更是破烂不堪，远不如我们的民兵队。以我们如今的装备、体力与操练程度，民兵一对二完全不在话下，若是对上咱们正规巡检兵，他们更是不堪一击。” 李昌福语气中带着十足的信心。
张小哇也立刻起身补充：“大人所言极是。咱们兵丁日日训练、外出狩猎，顿顿精粮，还有油脂补足体力；便是民兵，也能管饱吃食，每日下工之后还坚持练一个时辰拼刺。这种练法，便是卫所军都比不上。如今天寒地冻，各处都在省粮猫冬，别说那些土匪，就算是李家、王家这般世家，也不过五日一练。咱们这等强度，战力早已远超周边。”
赵海心中了然。自己这边日日练兵不辍，再加上从现代带来的精良武器，战力自然不是一群饥寒交迫的流民可比。
他看向张小哇：“张保长阅历丰富，你以为，这四股可否劝降？”
张小哇沉吟片刻，慎重答道：“大人，那几个头目，属下其实也认识，早年在宁川赶集时碰过面，其中两个还一同喝过酒。能在山里聚起一伙人占山为王的，个个都有些本事，也都是宁做鸡头不做凤尾的性子。想要他们俯首归顺，除非先把他们彻底打服。”
他话锋一转：“不过，若是能收服他们，倒是大有好处。那几处离我们不远，又多是青壮，附近还有不少荒地可开垦。收服之后，咱们便能多出大批人手。只要大人养得起，供给农具种子，明年少说能多开出四五个村子的田地。”
“嗯。” 赵海淡淡一笑，“人，自然是多多益善。就算只为了土地，这剿匪之事，也势在必行。”
鱼里地界虽大，可耕地终究有限，等现有田地开垦完毕，向外扩张是迟早之事。既然那些匪寨占据着现成的土地，那便直接打下来，化作自己的基业。
潘恭春立刻上前一步：“大人，属下也以为，应当先清剿小股匪寨，再集中力量对付将军岩。”
“哦？” 赵海有意考校，“为何？”
潘恭春条理清晰地说道：“其一，我部兵丁虽日日操练，武器精良，但成军时间尚短，实战经验不足。上次大胜是在咱们家门口，以逸待劳，占尽主场之便。若是远赴他乡作战，人生地不熟，难免出现疏漏。其二，先取小股，可以吸纳他们的人口，挑选身家清白者补充进民兵，壮大实力，等到对付将军岩时，便能协同作战。其三，将军岩在我们手下折了一百多人，如今必然日夜戒备，偷袭已无可能，只能强攻。若是战事僵持，只怕其余四股会与将军岩联手，对我们四面合围。”
“潘先生所言，深合我心。” 赵海面露赞赏。潘恭春把他心中所想尽数道出，这童生出身的读书人，果然有些真才实学。潘恭春连忙躬身致谢。
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