暮色四合，残阳的最后一缕余晖掠过甲里的土坯墙，将天际染成一片淡淡的橘红。晚饭的炊烟早已散尽，劳作了一整天的村民们拖着疲惫的身躯，三三两两地散开，或回家歇息，或在屋前的石凳上闲谈几句，消散一日的辛劳。唯有赵海居住的那座刚砌好的石屋灯火通明，他站在屋门口，目光扫过夜色中的甲里，见村民们各司其职、秩序井然，嘴角掠过一丝不易察觉的笑意，随即转身进屋，对着等候在屋内的骨干们沉声道：“人都到齐了，咱们开个会，说说最近甲里的情况。”
屋内陈设简单，一张宽大的木桌摆在中央，桌面上铺着一张粗糙的麻布，几盏油灯悬挂在屋梁上，昏黄的灯光将众人的身影拉得很长，映在斑驳的土墙上。张小哇率先站起身，身姿挺拔，脸上带着几分风尘仆仆的干练，对着赵海拱手行礼，语气恭敬却不谦卑：“大人，目前甲里新建房屋三座，宋家已经顺利搬了过来，除此之外，还有两家流民落户，一家是石匠，手艺精湛，一家是木匠，活儿细致，正好能帮着咱们修缮房屋、打造器具。其余在建的房子，都在加紧砌石，小的和潘组长商量过，既然要盖，就务必砌得结实一些，平日里能供村民住人，若是遇上战乱或是匪患，也能当作防御据点，抵御一二。”
赵海微微点头，对着张小哇投去一丝赞许的目光，心中暗自盘算：如今甲里人力充足，且大多是流民出身，只求有个安身之所，工钱要求不高，人力算得上便宜；村外的溪水里，遍地都是圆润的卵石，无需花钱购置，就地取材便是最好的建材；之前开荒砍了大量的木头，一部分用来搭建房屋的梁柱，剩下的还有不少，正好用来砌墙、做门窗，半点也不会浪费。“想得周全，就按你们说的办，务必保证房屋质量，不能偷工减料，让村民们住得安心。”赵海的声音不高，却带着不容置疑的威严。
张小哇躬身应下，随即从怀中掏出一张皱巴巴的纸片，上面用炭笔歪歪扭扭地记着一些数字，他展开纸片，继续汇报道：“大人，属下近日统计了甲里的人口和垦荒情况，目前甲里共有大人您的家丁两人，弓手十二人，狩猎队二十五人，开荒队一百六十九人，其余老弱妇孺三百四十七人，总计五百五十五人，一百零七户。最近这几日，周边的流民和其他地方的守山人，三三两两地陆续赶来，大多是听说咱们这里能分到土地、有口饭吃，所以人口还在不断增加。垦荒方面，咱们已经开垦出二百六十亩荒地，加上之前遗留下来的开垦熟地，总共将近五百多亩地，如今开荒队干劲十足，每天差不多能开出六亩地来，进度还算顺利。”
“哦？人现在已经这么多了？”赵海微微挑眉，语气中带着几分惊讶。他清楚地记得，半个月前他刚接手甲里的时候，这里的人口还不足二百人，短短半个月时间，竟然增加了三百多人，这个速度远超他的预期。虽说甲里需要人力，但人口骤增，也意味着粮食、住房、器具等各方面的压力都会加大，必须提前谋划，才能避免出乱子。
“回大人，确实如此。”张小哇连忙点头，解释道，“主要是王家那边，最近推了不少流民过来。宁川一带的土地本来就有限，王家自己的庄户已经占了大半，根本容不下这么多流民，觉慈寺那边虽然也接纳流民，但寺庙的粮食和住所也有限，实在装不下了，就把这些流民都推到了我们这里来。”
赵海闻言，缓缓点了点头，脸上的惊讶渐渐褪去，取而代之的是一脸的沉稳：“嗯，眼下我们最缺的就是人力，多来些人也好，人多力量大，正好能加快垦荒和建设的进度。近期你们还要继续组织大家开荒，不能松懈。等弓手队换上新的武器，就扩大巡逻范围，把周边山林里的野兽赶得远一些，既能保证村民们的安全，也能减少野兽对庄稼和牲畜的侵害。”
说到这里，赵海顿了顿，目光扫过在场的众人，继续说道：“那些能动弹的老弱妇孺，也尽量组织起来参与垦荒，不用干重活，帮着壮丁们捡捡石头、搬运木材、整理土地就行，这样也能加快开荒进度。咱们争取开春之前，每人能分到两亩地，让大家都能有地可种、有饭可吃，才能真正稳住人心。”
在场的众人纷纷点头应和，他们都清楚，生在这乱世之中，哪里有不吃苦的道理。众人不由得想起不久前发生的一件事：有一个老人，因为想多帮着捡些柴火，离开荒队伍远了些，结果被山林里的老虎叼走了，尸骨无存。这件事当时引起了极大的恐慌，不少老弱妇孺都不敢再靠近山林，赵海无奈之下，只能让老弱妇孺都在甲里周边活动，编编竹篾、捡捡石头，不敢再让他们远离队伍，这也无形中限制了开荒的进度。如今新的武器已经到了，弓手队的实力也有所提升，扩大巡逻范围、保护村民安全，也终于有了底气。
“还有一件事。”赵海的目光再次落在张小哇身上，语气平静却带着几分郑重，“既然现在甲里的人口已经这么多了，管理起来也越发不易，我们就对内设立一保，保长由张甲长你来担任，负责管理甲里的所有事务。至于甲长，就由各户自行选举，选举出来之后，报给潘组长那里备案，由潘组长统一登记管理，不得擅自任免。”
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