九月十三，隆德帝与太上皇自承德避暑山庄起驾回銮。
御前侍卫披甲开道，羽林军沿街肃立，銮铃之声自永定门一路响入紫禁城，六部衙门随之运转如常，京城这座庞然大物便像被重新上了发条一般，骤然忙碌了起来。
林扬也很忙碌。
他非寻常读书人，没有坐馆的恩师，不曾肄业于书院，素日也不在士林间走动。
从前虽得过院试案首，到底不过是个进学的名头，在遍地朱紫的京城里溅不出什么水花。
解元却截然不同。
顺天府乡试头名，那便是天下举子的翘楚。
自放榜之日起，各色文会雅集的请帖便如雪片般纷至沓来，有同年之间联络情谊的，也有清流名士慕名相邀的。
林扬来者不拒，整日周旋于觥筹交错、诗酒酬唱之间，倒比他寒窗苦读时还要忙碌几分。
光应酬同辈是不够的。
新科举子入仕，最要紧的便是拜座师。
今科顺天乡试正主考穆崇简，乃是协办大学士兼礼部尚书，从一品大员，位列阁臣；
两位副主考，一为内阁学士兼礼部侍郎沈思濂，正二品；
一为左副都御史陆懋修，正三品。
按科场旧例，这三位便是今科所有中举士子的“座师”，无论门生日后官居何职，这一层师生名分便终身定下了。
林扬备了薄礼，依次登门拜谒，三场下来，宾主尽欢。
此外，按科场规矩，举子的试卷先由各房同考官分阅筛选，择优荐卷，再由主考裁定去取。
林扬的卷子便是由吏部主事温景元这一房搜罗出来，写了荐语，批了“义理纯正，局度安详”八个字，举荐上去的。
温景元不过正六品，论品级不及贾政，可他手里握着天下官员铨选考课之权，实权之重，十个工部员外郎也未必及得上。
林扬备了一份厚礼，恭恭敬敬地登了温家的门。
这些人，才是他步入仕途后真正靠得住的资源。
所以说，邢夫人与王钰绾的话都不对。
邢夫人以为举人进士不过是个虚名，那是愚妇之见，解元若是下一科即中进士，座师房师皆在朝中，自有人提携扶持，岂会像寻常进士那般候补多年？
至于王钰绾搬出王子腾来引诱他，更是可笑。
王子腾官居一品不假，可他是武官。
文官与武臣过从甚密，落在皇帝眼中，便是一桩说不清的嫌疑。
九月二十，薛家在金陵的生意出了变故，薛姨妈心急如焚，次日便带了几个侍女家丁，匆匆南下处理去了。
这只是明面上的由头。
实则薛姨妈已有了三个月的身孕，若再拖延，身子便再也遮掩不住，这才谎称家中有事，南下寻个僻静处养胎产子。
薛姨妈一走，宝钗心情低落，却又无可奈何。
恰逢元春伺候完林扬，满眼犹带几分未褪的媚意，回了蘅芜苑，正被宝钗撞了个正着。
宝钗蹙眉道：“早间便寻你，你去了哪里？”
元春瞪大眼睛，只觉宝钗不可理喻。自己去寻那人，分明是当初宝钗亲口下的令：“今后你隔三差五便去服侍老爷，若是得了老爷的欢喜，便赏你个姨娘的位份。”
言犹在耳，早上自己去时也是打了招呼的，如今她倒装作不知，反倒来兴师问罪了。
宝钗见她这副神情，也不多言，只淡淡道：“自己端盆水，去院子里站着。”
“你！”
元春咬牙切齿，宝钗只瞥了她一眼。
她只得咬了咬牙，转身去端了水盆，自去院中罚站。
好汉不吃眼前亏，这笔账暂且记下便是。
只是她方才与那贼汉子纠缠了半日，事后不过匆匆穿好衣裳便赶了回来，尚未来得及梳洗。
端着水盆站了不过片刻，便觉浑身都难受起来。
宝钗却端了盏茶，不紧不慢地饮了一口，隔着窗子淡淡道：“站好了，一点规矩都没有。”
狗男女，只知道作践我。
元春在心中又狠狠记下了一笔。
也在这时，怡红院中迎来了几位稀客。
李纨带着贾兰，身后跟着素云、碧月，竟是亲自登了门。
林扬心中微觉纳罕，平素都是他往稻香村去寻她，这位大嫂子为避嫌疑，素来是不肯踏进怡红院半步的，今日怎地巴巴儿地过来了？
他面上却不露分毫，只含笑将人迎进厅中，又命金钏儿奉茶。
李纨在椅上坐了，红唇轻启，抿了一口茶水，方才开口道：“三妹夫，你如今中了解元，乃是北省举人之冠。我这儿子一向仰慕士林风采，今日特地带他来向你请教。”
她神情疏淡，言语间却透着一丝殷切，完完全全是一副为儿子前程着想的寡母模样。
林扬看在眼里，心中暗暗赞叹，这么多年下来，宫裁的演技是愈发精进了，不枉自己的调教。
李纨将贾兰往前轻轻一推，温声道：“还不拜见你林世叔。”
贾兰立在那里，望着眼前这个欺负自己母亲的男子，小脸绷得紧紧的，嘴唇嗫嚅了半晌，硬是一个字也吐不出来。
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