又过了几日，贾府之中不知从何处传出一个消息来，说林姑娘此番南下葬父之后变卖了家产，如今手中竟握着足足五十万两银子。
这消息里头又有主子，又有孤女，又有泼天的银钱，桩桩件件都是下人们最爱嚼舌头的谈资，不过半日工夫便传得阖府上下无人不知，连后街倒夜香的婆子都能掰扯上几句。
绛芸轩中，袭人正低着头做针线。
近来省亲别墅工期催得紧，林扬身为督办，每日要在工地上来来回回走不知多少趟，脚上的袜子没几日便磨薄了底。
袭人心疼他，便寻了些细密的白棉布，想亲手替他缝一双厚实些的棉袜。
她将针尖在发间轻轻蹭了蹭，沾了些头油，复又低下头去压实针脚，每一针都缝得极密极匀。
正做得入神，院中忽而传来一阵争执声。
袭人皱了皱眉，本不想理会，可那声音越来越高。
她是这院里的大丫鬟，素来管着底下的丫头们，若是她们当真打将起来，闹出了事，太太问责时头一个便要找她。
她只得暂且搁下手中针线，将那只缝了一半的棉袜小心放在笸箩里，起身推门出去。
到了院中，她才看清争吵的竟是碧痕与茜雪，周围还稀稀拉拉围了几个小丫鬟，个个伸长了脖子看热闹。
袭人凝神细听了几句，才发觉这二人并不是当真在吵架，不过是扯着嗓门闲磨牙罢了。
碧痕叉着腰，高声道：“林姑娘家的银钱都交给林爷了，林爷又把银钱交给老爷保管，这事定然是假的，也不知是哪个没影儿的乱嚼舌根。”
茜雪却不服气，脖子一梗，振振有词道：“那可未必。林姑娘家四代列侯，林老爷又是探花郎，还是钦差……林爷收的是林老爷的体己银子，林姑娘那里的银钱是她变卖了苏州祖产得的，那是另一笔。两者压根不是一码事。”
周围几个小丫鬟听得直点头，个个深以为然。
这时，袭人沉着嗓子开口：“好大的胆子。主子们的事也敢在这里议论，一个个都不要命了？”
话音方落，围观的小丫鬟们登时如鸟兽散，只留下碧痕与茜雪两个人立在原地。
茜雪倒是乖乖低了头，碧痕却漫不经心地道：“这事阖府都在说，多我们几句不多，少我们几句不少，又不是咱们起的头。”
袭人如何不知碧痕的心思？
这丫头素日伺候宝玉洗澡，仗着那点见不得人的勾当，便总觉得自己高人一等，对她这个大丫鬟的地位颇不服气，言语行动之间多有挑衅。
只是袭人是王夫人亲自赏识的人，地位稳如磐石，岂是碧痕能动摇得了的。
她闻言也不动怒，只压低声音正色道：“旁人如何我管不着，咱们院里的人万不许出半点差错。若哪日被太太问起责来，我可不会替你兜着。”
说罢瞥了碧痕一眼，不再多言，转身回屋继续做她的针线活去了。
碧痕被晾在原地，脸上红一阵白一阵的，只觉自己被落了面子，偏又不敢冲着袭人发作，狠狠跺了跺脚，扭头走了。
袭人回到屋中，麝月正歪在椅子上嗑瓜子，方才那一幕她隔着窗子瞧得一清二楚，见袭人进来，便笑嘻嘻地道：“你又何必理会她？由着她闹去，等她哪日当真闯出祸来，便知道好歹了。”
袭人在笸箩前坐下，重新拈起那枚针，摇了摇头道：“大庭广众之下议论林姑娘，她好歹是正经主子。这话若是传到老太太、太太耳朵里，上头生了气，咱们一院子的人都要跟着吃挂落，你以为到时候你便能独个儿躲清闲么？”
麝月又嗑开一枚瓜子，撇了撇嘴道：“碧痕那蹄子，不过是仗着伺候过宝二爷几回，便想骑到咱们头上来。她也配？没有太太的允许，她还想进里屋？想得倒美。”
袭人叹了口气，不再接话，低下头去继续缝那只棉袜。
麝月却起了兴致，将瓜子搁在一旁，凑到袭人身边坐下，压低声音问道：“袭人，你说林姑娘那事到底是真的还是假的？五十万两啊，那得是多少银子……”
袭人只淡淡道：“不该问的事不要问，不该听的话也不要听。你只管管好自己的嘴便是了。”
麝月讨了个没趣，悻悻地哼了一声，又回去嗑她的瓜子了。
却说王夫人遣了陪房男丁来喜，前去书院接宝玉回来。
今儿其实是宝玉中秋后头一天回书院。
本该早就去的，只是前些日子宝玉犯了痴病，一心要寻黛玉说话，偏黛玉总躲着他，闹得他一直不曾大好，直到今日才被贾政硬押着送了过去。
来喜骑了马，出了正阳门一路往南，不消片刻便到了金台书院。
他在门口候了一阵，书院的门子便将宝玉领了出来。
来喜忙堆起笑脸迎上前去，躬身道：“宝二爷，太太有事寻您，您随奴才回府一趟罢。”
说着往宝玉身后望了望，皱起眉头道：“茗烟儿呢？怎么不见他在跟前伺候？”
宝玉脸色微微有些不自然，支吾道：“我让茗烟去买笔了。”
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