四月里，宝玉过生日，贾政竟破天荒地叫了一出戏班进府，连唱三日。对外只说是趁着幼子生辰，让老母听戏开怀。
可政老爷往年何曾这般重视过子侄的生辰？
众人嘴上不说，心里都明镜似的。
政老爷这是将要得了林爷这么个乘龙快婿，心中欢喜，借儿子的生日热闹一番罢了。
到了晚间，贾母在大花厅摆了几桌席面，领着荣、宁二府的媳妇、子侄、孙男、孙媳，连重孙与重孙媳妇都齐齐到了，黑压压坐了一屋子。
贾政与贾赦等人则陪着外客在荣庆堂那边听戏，两处笙歌遥遥相和，好不热闹。
院里榴花初绽，红艳艳地点缀在碧叶之间；芭蕉新展了叶子，阔大的叶片在夜风里轻轻摇着。夜风凉爽，拂在人脸上，倒比白日里还要惬意几分。
戏台上正唱着一出《安天会》，讲的是猴王孙悟空大闹天宫，遭坤元辅道真君生擒的故事。
那台上的武生扎着靠旗，一个旋身亮相，唱道：
“坤元辅道大真君，法力威灵天地闻。
玉殿驰名为上将，今朝擒你泼猴狲。”
那扮猴王的武生却不慌不忙，将金箍棒往地上一杵，白口道：“你这些话只好哄别人，孙爷爷跟前岂是你卖弄得的？你且站稳了，听我道来。”
随即拉开架势，朗声唱道：
“天地才分育吾身，参详学道拜昆仑。
神通广大超三界，要上灵霄为帝君。”
二人便在台上你来我往地打将起来，锣鼓点子敲得人心头直跳，最后那真君施展道法，将那猴王稳稳拿下。
台下轰然叫好，贾母看得目不转睛，连手中的茶都忘了饮。
唯独黛玉不大高兴，蹙着眉尖，抿着嘴，一副兴致缺缺的模样。
宝玉瞧见了，忙凑过来，笑嘻嘻地露出一排整齐的门牙。
那门牙是王太医费了好大的工夫才镶回去的，如今瞧着倒与从前一般无二。
“林妹妹，这出戏唱得不好么？”
黛玉瞥了他一眼，蹙眉道：“坤元辅道真君是何等英俊不凡的人物，戏里却用一个粗鲁武生来扮，着实不妥。况且真君斗法时何曾与人近身搏斗？擒那妖猴原是轻轻松松的事。这戏如此演法，岂不是败坏真君的名声？”
一旁的凤姐正歪在椅上，一手抚着隆起的小腹，一手摇着团扇，听了黛玉的话便笑道：“照姑娘这么个演法，那戏可就不好看喽。”
她摸了摸肚子，忽而想起了什么，又道：“说来倒也奇了，这坤元辅道真君既这般法力无边，怎么外头就没有他的庙宇呢？”
宝钗正端坐着听戏，闻言抿嘴一笑，不紧不慢地道：“凤丫头这便短视了。坤元辅道真君立下安天大功，后来便成了南极长生大帝——那南极长生大帝的庙宇，天底下还少么？”
“啊！”凤姐忽然惊呼一声，倒把周围众人吓了一跳，纷纷转头望来。
凤姐自觉失态，面色一红，忙指着肚子道：“孩子……孩子方才狠狠踢了我一脚。”
黛玉瞅了瞅凤姐，又瞅了瞅她那隆起的肚皮，暗中撇了撇嘴，倒也没再说什么。
座中的湘云却是个爱接话的，闻言便放下手中的筷子，兴致勃勃地道：“你们可知道，按那《西游记》里的说法，如今的南极长生大帝乃是老南极长生大帝传下来的。
这新任的南极长生大帝在任之时，据说是立下了天大的功劳，还曾保过唐僧，连当今圣上曾经读了《西游记》后都对他推崇得很呢。”
她这么一说，席上的年轻姑娘们便七嘴八舌地议论起来，这个说南极长生大帝曾平定四方妖邪，那个说他曾为凡间降下甘霖，一时间叽叽喳喳，好不热闹。
宝钗端坐其间，手中拈着一粒瓜子，面上带着淡淡的笑容，目光却不动声色地扫了一圈。
自己这一桌上不见探春的身影，她心中微微一顿，又望向贾母那边的主桌，见母亲薛姨妈正坐在王夫人下首，陪着老太太说笑，方才略略松了口气。
她侧过头，向身旁的迎春轻声问道：“二姐姐，怎地不见探丫头？”
迎春正望着戏台出神，闻言转过头来，低声道：“探丫头今日身子不大爽利，已向老祖宗告了缺，在屋里歇着呢。”
宝钗微微颔首，道了声“原是如此”，便不再多问，重新将目光投向戏台。
可今夜阖府欢聚，偏生她独自留在屋中……
宝钗心中已有了猜测。
探春屋外，侍书正守在廊下望风。
屋里，林扬将探春揽在怀中，正低声说着话。
自那日府中传遍政老爷有意为林扬与探春定亲，而政老爷竟不曾出面否认之后，林扬便寻了好几次机会与探春相处。
探春心中明镜似的，知这人便是自己将来的夫君，便也有心亲近，并不刻意回避。
一个多月的功夫下来，二人已是极为熟稔，独处时早没了最初的拘谨。
只是探春年纪尚幼，林扬待她始终守着分寸，二人不过停留在肌肤之亲罢了。
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