慕容薇已经做了十五天的奉茶宫女。
最初那三天她几乎握不稳茶壶的柄，注水时总会洒出一点来，在茶盘上留下一道细细的水痕。
老嬷嬷站在旁边，没有骂她，只是把她倒掉的茶重新端过来，让她再来一遍。
她练了十几个来回，才算是能把水准确地注入那盏薄胎白瓷茶盏中，不多不少，刚好七分。
现在她的手指已经不像刚开始那样僵硬了。
她在清晨的偏殿里，净手、温盏、投茶、注水、出汤，每一个动作被拆分成细小的音节，像是手里捧着一件还不完全属于自己的东西，一点点学习怎么安放它。
她小心翼翼地端起茶盘，沿着廊道向勤政殿的方向走去，步伐不急不缓，腰背挺直，目光落在前方两步远的地面上，没有到处张望。
她每天这个时候都会走同一条路。
从偏殿穿过一道月洞门，经过一段通向正殿的廊道，在第三根廊柱前拐弯，进入勤政殿的侧门，穿过一道棉帘，在皇帝日常批阅奏章的案侧停下，将茶盘放好，端起茶盏，跪在案前，低头呈上。
皇帝每日午后都要喝一盏参茶，这个时辰是固定的，像是早就被他默许为一天中为数不多的几件能自己安排的事之一。
慕容薇将茶盏递到他手边，便垂着头跪在案侧的软垫上，等他喝完，将空盏放回茶盘，再起身退下。
整个过程大约半刻钟，她几乎不需要抬头就能完成。
但皇帝偶尔会开口。
第一次开口是在她做了五天的奉茶宫女之后。
那天她退到门口时，身后传来一阵沙哑的咳嗽声，像是比平时更重一些。
她正要掀帘出去，皇帝的声音跟在那阵咳嗽后面，像是从一段尚未清干净的喉咙里冒出来的：
“你家中还有什么人？”
慕容薇停下脚步，侧身面对他，依然没有抬头：
“回陛下，民女自幼父母双亡，家中已无直系亲人，只剩下一个远房亲戚。是那位亲戚送民女入宫的。”
皇帝沉默了一会儿：
“那位亲戚，是个什么样的人？”
慕容薇的手指在袖口内轻轻攥了一下那块玉佩的边缘，声音没有变：
“那位亲戚很忙，常年在外。民女不太常见他。”
皇帝没有再追问。
他的目光落在她身上，略略停顿了片刻，像是那几句话里有什么细节被他放在手心里反复翻了翻，又被原样放了回去。
过了一会儿，他说：
“你退下吧。”
慕容薇掀起帘子走了出去。
她回到偏殿时，发现自己的手心里有一点潮湿——
是刚才攥玉佩时渗出的薄汗，在指尖上留下一层淡淡的凉意。
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又过了几天。
那天午后，皇帝批阅完一摞奏章，靠进椅背时眉头微微皱了一下，像是坐久了之后腰部不太舒服。
他端起茶盏喝了一口，没有立刻放下，而是将茶盏拿在手中看了一会儿，像是在看盏沿上残留的水痕，又像只是有一阵走神，让目光短暂地悬停在了某处。
慕容薇跪在案侧，等他喝完。
她看见皇帝的手指微微动了一下，像是想说什么，又暂时还没有想好如何开头。
“慕容薇。”
他叫了她的名字，语调不高不低，像在确认一件他很早以前就注意过、但一直没有开口说的事。
她微微抬了一下头：
“民女在。”
“你的右手伸出来。”
慕容薇怔了一下。
这个要求不在她做过的任何一项训练里，也不在任何一条她会预设的可能之中。
她慢慢地伸出右手，掌心朝上，手腕的皮肤在午后透过窗棂的光线下映出一层浅浅的暖色。
皇帝没有握住她的手，只是低头看了看她的手腕。
他的目光落在一处不太显眼的位置——
靠近腕骨内侧，有一片浅褐色的印记，形状狭长，带着一点点自然的卷曲，像一片被风略略吹弯的茶叶。
“你右手腕上有个胎记，”
他说，“像片茶叶。”
慕容薇的手腕微微一缩，动作幅度很小，像是还没等她反应过来它已经自己动了一下。
那片胎记是她出生就有的，她从小就记得，母亲——
她已经在模糊的印象中失去了面容的母亲——
曾在灯下用手指轻轻描过那片印记的轮廓，像是描一片叶子。
她不知道这胎记有什么特别，也知道此刻它正被一个她每天奉茶、每天跪拜、每天在几尺之外看着他咳嗽和喝药的人看在眼里。
皇帝没有继续追问。
他收回目光，将茶盏放回茶盘边缘，语气比刚才轻了一些：
“朕以前也认识一个人，右手腕上有一个类似的印记。”
慕容薇低着头，没有接话。
她的心跳在那一刻变得比平时更清晰，像是一面被敲响之后还在持续震动的薄壁。
她没有抬头去看他的表情，也不知道他此刻正看着什么方向。
过了一会儿，她听到他的声音重新响起来，比刚才淡一些，像是已经结束了刚才那一段落：
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