冬月初三，燕子坞下了第一场雪。
雪不大，细碎地落在参合庄的屋顶和太湖边的枯柳上，薄薄一层，像是有人夜里悄悄撒了一把盐。
慕容复站在还施水阁的窗前，看着湖面上那层灰白的水气正在缓慢地向着岸边涌动，手边放着一盏新沏的茶，茶水冒着细烟，在冷气里升得很慢。
包不同从院门进来时，肩上落了一层薄薄的雪。
他走得比平时快一些，袖口里像是揣着什么东西。
到了廊下，他跺了跺脚上的雪，叩了两下门框：“公子，辽国那边来了人。”
慕容复没有转身，只是将茶杯从窗台上端起来，喝了一口：“什么人？”
“乔峰大哥身边的信使，姓韩的，说是乔峰大哥派他日夜兼程送一封信来。人已经在偏厅歇着了，喝了热汤，缓过劲了，说信要亲手交给您。”
慕容复合上杯盖，把茶杯放回窗台，转身朝偏厅走去。
偏厅里炭火烧得很旺，一个中年汉子坐在靠墙的椅子上，穿着一件半旧的灰皮袄，两颊被北风吹得皴红，手上还有冻裂的口子。
看到慕容复走进来，他放下茶碗站起身来，抱拳行了一礼：“慕容公子，小的是乔大王帐下亲随，姓韩。大王命小的将这封信亲手交到公子手中，片刻不敢耽搁。”
他从贴身的衣襟里取出一封封了火漆的信，信封上用粗笔写着“二弟亲启”四个字，笔迹苍劲有力，是乔峰的笔体。
慕容复合过信，指尖触到信封的纸面，还带着一点从辽国一路带过来的凉意。
他没有立刻拆开，而是对那信使说：“辛苦了。先歇一晚，明日再走。”
信使应了一声，又坐下端起茶碗。
慕容复拿着信，转身走回了还施水阁。
他关上门，在书案前坐下，用小刀挑开封口的火漆。
信封里只有一张纸，纸页不厚，字迹写得不算密，但每一个字都笔画分明，像是写信的人斟酌过每一句话的分量。
信上没有寒暄，开头便是：“二弟，前日我收到临安那边的消息，说你已在府衙扎根。此事我本该替你高兴，但我心中不安，特修此信，望你慎重。”
慕容复的目光在“不安”两个字上停了一下，没有移开，继续往下看。
“我在辽国这些年，见过太多以为能布局于人、最后反被局困的人。宋廷看似松散，但各处关节盘根错节，牵一发而动全身。你在江湖中能游刃有余，是因江湖有规矩、有缝隙。官场不同——它没有缝隙，只有圈套。”
“我知你向来心中有数，但这回不同。临安不是太湖，官场不是武林。你走得越深，能回头的路就越窄。我这一生最不愿做的事，就是有一天收到你的死讯。”
信末没有落款，但留了一行小字：“保重。大哥。”
慕容复读完整封信，目光在最后那行“保重”上停了一停。
他没有立刻放下，而是将信纸平放在桌面上，看了一会儿窗外的雪。
雪还在下，比刚才密了一些，落在院子里的青石板上，渐渐盖住了地面的颜色。
他伸手将信纸拿起来，又看了一遍。
这一次读得慢一些，把乔峰写在字里行间的那些没有明说的关切也一并接住了。
他沉默了片刻，然后将信纸对折了一次，再对折一次，放在烛台旁边，拿起火折子，点燃了信纸的一角。
火苗沿着纸边慢慢爬上去，将那些笔画分明的字迹一点一点地卷进焦痕里。
墨迹在火焰中变黑、变淡、消失，像是一段话被从纸上抹去。
他没有立刻松手，等火苗烧到快要碰到指尖时，才将最后那一角纸片丢进铜盆里，看着它烧成灰烬，然后轻轻覆上铜盆的盖子。
屋里只剩下一股淡淡的纸灰气味，很快被炭火的热气冲散了。
他坐回椅子上，没有再看窗外，也没有急着去做什么别的事。
只是安静地坐在那里，像是把刚才那封信在心里重新放回了一个不会轻易被翻到的地方。
雪还在落，落在屋顶上、落在湖面上、落在空无一人的石桥上，落在院子那棵老槐树光秃秃的枝丫间，慢慢积成一层薄薄的白色。
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午后的雪小了一些，风也收了，整个参合庄陷在一层均匀的寂静里。
慕容复披了一件厚氅，走到花园的石桥上。
石桥的石栏上积了一层雪，他用手指在栏面上划了一道，露出底下青灰色的石面，然后又任由雪重新落上去，慢慢盖住那道痕迹。
他没有去想乔峰信里那些话——
或者说，他想了，但不是以辩驳的方式。
他只是在心里把那封信放平，像把一件已经读完的东西合上、搁回原处。
乔峰是从他自身经历出发说的那番话，每一句都有道理。
但慕容复清楚，他自己走的路，跟乔峰走的路不同。
乔峰是在辽国朝堂中被人架着走，而他是以面具、假名、旁人的身份一点点嵌入那些缝隙里。
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