十一月初二，卯时。
太湖东岸，晨雾如纱。
一骑快马踏破薄霜，自官道疾驰而来。马蹄铁掌敲击青石板，溅起细碎火星。马上之人青衫风尘，鬓发微乱，眉宇间却是久居上位的凛然威仪——正是大理镇南王段正淳。
他身后紧随四名段氏亲卫，皆人困马乏，却无一人敢言歇息。
“王爷，前方二十里便是姑苏城！”亲卫统领段平扬鞭指道。
段正淳不答，只狠狠抽了一记马鞭。
三日三夜，不眠不休，换垮了七匹良驹。他这辈子从未如此狼狈，也从未如此焦急——
他从未见过的女儿，正徘徊在鬼门关口。
而他，甚至不知她长什么模样。
晨雾中，太湖水面渐近。段正淳勒马远眺，隐约可见烟波深处的水寨轮廓——那便是燕子坞。
“渡船！”他低喝。
段平挥手，一名亲卫取出信号烟火，点燃引线。
“咻——砰！”
赤红焰火在灰白晨空中炸开，是段氏与曼陀山庄约定的求见信号。
然而，烟火尚未散尽，芦苇丛中陡然掠出数道黑影！
“有埋伏！”段平拔刀。
黑影无声合围，清一色玄色劲装，面覆黑巾，正是慕容博麾下影卫。为首者独眼狰狞，哑卫统领嘶声道：“段王爷，燕子坞乃慕容氏私宅，外人不得擅入。”
段正淳勒马，目光如电：“让开。”
“老主人有令，”哑卫统领纹丝不动，“王爷若要见阿朱姑娘，须先答应一个条件。”
“什么条件？”
“阿朱姑娘腹中孩儿，出生后须交由慕容氏抚养。若王爷应允，老主人便奉上七日断魂丹的完整解药——不是压制，是根治。”
段正淳瞳孔骤缩。
他深吸一口气，一字一顿：“我女儿在何处，她腹中孩儿便在何处。慕容博想夺我外孙，先踏过我尸身。”
话音未落，他凌空跃起，一阳指力破空点出！
哑卫统领侧身闪避，却仍被指风擦过肩头，闷哼一声。四名影卫齐齐出手，段氏亲卫亦拔刀迎上。
太湖岸边，金铁交鸣骤起。
段正淳一阳指连点七人，势如破竹。可他毕竟三日不眠，真气已近枯竭，第七指点出时，指力明显涣散。
哑卫统领觑准破绽，欺身近前，掌风直取他胸口！
“王爷！”段平大惊。
千钧一发间，芦苇丛中陡然射出一道冷冽剑光！
“锵！”
剑锋架住哑卫统领的掌势，冷月寒霜般的女子声音响起：“段王爷，夫人有请。”
冷月收剑，侧身让开一条路。
哑卫统领面色阴沉：“冷护法，这是燕子坞地界……”
“燕子坞地界，却不是你慕容家的私狱。”冷月毫不退让，“王夫人有言，段王爷是曼陀山庄的客人。谁拦他，便是与曼陀山庄为敌。”
哑卫统领独眼闪烁，终于抬手。影卫无声退入芦苇丛，转瞬消失。
段正淳按着隐隐作痛的胸口，对冷月抱拳：“多谢。”
冷月摇头：“请随我来。”
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辰时，听雨轩西厢。
阿朱昏睡中眉头紧蹙，唇色又泛淡淡青紫——王语嫣以真气渡命，只能压制六个时辰。
此刻，已过四个时辰。
王语嫣守在榻边，右手按在阿朱腕脉，以极细微的真气护住她心脉。她面色苍白如纸，腹中弱胎气息微弱，却仍在母亲体内默默反哺——那孩子仿佛知道，娘亲需要他。
阿碧端着温水进来，见小姐这般耗神，欲言又止。
门外忽然传来急促脚步声。
冷月推门而入，声音罕见地带了丝颤抖：“阿朱姑娘！段王爷……段王爷到了！”
榻上，阿朱眼皮剧烈颤动。
王语嫣霍然起身。
院中，段正淳几乎是踉跄着冲进来的。他看见西厢的门帘，脚下却忽然生了根，不敢再近一步。
四十年沙场，他从不知“恐惧”二字如何写。
此刻他知道了。
门帘掀开。
阿碧扶着阿朱，缓缓走出。
阿朱面色苍白如纸，唇色青紫，眼角犹带泪痕。可她看着院中那个风尘仆仆的青衫男子，看着他与自己如出一辙的眉眼，看着他鬓边那一缕早生的华发——
她忽然笑了。
笑得泪流满面。
“父亲……”她声音沙哑，轻得像风，“您来了。”
段正淳如遭雷击。
他疾步上前，却在距离女儿三步处猛地顿住。他颤抖着伸出手，却不敢触碰——仿佛眼前这个虚弱至极的年轻女子，是一场梦。
碰一下，就会碎。
“阿朱……”他喉头哽咽，老泪纵横，“孩子……为父来晚了……”
阿朱摇头，泪水扑簌而落：“不晚……您来了，就好……”
她身子一软，向下滑去。
段正淳一把将她揽入怀中，如揽住世间最珍贵的珍宝。他感觉到女儿单薄的肩胛骨、高高隆起的腹部、微弱却顽强的脉搏——
这是他的骨血。
是他欠了十八年的债。
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