十月初九，亥时三刻。
还施水阁密室，四十九盏长明灯环绕成阵。灯光映照下，慕容复盘坐阵心，面前那尊青铜蛊鼎已变得诡异——鼎身浮现暗红色血纹，如同活物般微微搏动，鼎内不断传出“嘶嘶”声，似毒蛇吐信，又似婴儿呜咽。
包不同肃立门外，手中捧着一本发黄的《慕容蛊术秘要》。他每念一句，脸色便苍白一分：
“子母连心，以血为媒。饲主日损一寿，四九乃成。成时三虫合一，化无形之蛊，入体即附心脉，一念可决生死，一念可窥记忆……”
“够了。”慕容复打断，“开始吧。”
他解开衣襟，露出精壮胸膛。心口处，昨日取血留下的伤口已经结痂，呈暗紫色。他以银刀轻挑，痂皮脱落，伤口再度渗血。
这次不是一滴，而是一线。
血线精准落入蛊鼎。
“嘶——！”
鼎内传来尖锐虫鸣！三条黑影从血水中窜出，正是昨日存活的那三只毒虫：赤红蜈蚣、黑亮蝎子、人面蜘蛛。它们疯狂扑向新鲜血液，贪婪吸吮。
随着吸血，虫体开始膨胀、变色。
蜈蚣从赤红转为暗金，节节甲壳泛起金属光泽；蝎子尾钩暴涨三寸，尖端滴下墨绿色毒液；蜘蛛背上的人脸愈发清晰，甚至能看出眉眼轮廓——竟与慕容复有三分相似！
“第一日，饲血。”慕容复闭目运功，感受着生命力随血液流逝的虚弱感。
很奇妙的感觉。
像是有什么东西从骨髓深处被抽走，不是内力，不是精气，而是更本质的“存在”。他能清晰感知到，自己的寿命刻度，悄然缩短了一截。
鼎内，三虫吸饱血后并未平静，反而开始互相攻击！
蜈蚣缠住蝎子，毒颚咬向蝎头；蝎子尾钩狠刺蜘蛛腹部；蜘蛛喷出粘稠蛛网，罩住两只虫身。三虫扭打成一团，毒液、断肢、甲壳碎片飞溅。
这是炼蛊必经的“斗虫”阶段——唯有最凶残、最狡猾的那只，才能活到最后，成为蛊母。
慕容复漠然看着。
他想起了自己的一生。
从小被父亲灌输“复国大业”，六岁背《慕容氏复国方略》，十岁学帝王心术，十五岁开始行走江湖，结交豪杰，培植势力……所有人都说他是“南慕容”，是武林中与乔峰齐名的青年才俊。
可谁又知道，他慕容复从来不想当什么武林豪杰？
他要当皇帝。
“公子！”包不同的惊呼打断他的思绪，“您看——”
慕容顺着他手指看去，只见蛊鼎上方，血雾竟凝成了一幅诡异的画面：
画面中，他身穿龙袍，高坐龙椅，脚下跪着文武百官。可那些官员的脸，全是熟悉面孔——王语嫣、段朱、阿碧、乔峰、段誉、虚竹……甚至还有他父亲慕容博！
更骇人的是，龙椅之下不是金砖，而是累累白骨。
白骨堆成山，最上面几具，赫然是三位孕妇的尸骸——腹部被剖开，胎儿不翼而飞。
“这是……”慕容复瞳孔骤缩。
“蛊鼎映心，显化心魔。”包不同颤声念出秘要记载，“饲主心志不坚，则幻象频生，最终走火入魔，被蛊虫反噬……”
“心志不坚？”慕容复冷笑，“我之心志，比金刚更坚！”
他咬破舌尖，喷出一口精血！
血雾画面被冲散。
鼎内三虫的争斗也到了尾声——人面蜘蛛喷出最后一蓬毒丝，将蜈蚣和蝎子裹成茧状，然后缓缓爬上去，开始啃食。
“咔嚓、咔嚓……”
令人牙酸的咀嚼声，在密室中回荡。
半个时辰后，茧被吃空。
蜘蛛体型暴涨一倍，背上人脸已清晰如真，眉眼间透着慕容复的阴鸷冷漠。它伏在鼎底，腹部规律起伏，似在消化，又似在孕育。
“第一日，成。”慕容复长出一口气，额头已布满冷汗。
他看向铜镜。
镜中人依然年轻俊朗，但鬓角那缕白发，已从一缕变成了一小簇。
四十九天后，他会变成什么样？
白发苍苍？满面皱纹？还是直接油尽灯枯？
“公子，还要继续吗？”包不同声音发干。
“继续。”慕容复面无表情，“从今日起，每日亥时三刻，你来护法。若我炼蛊期间出现异常——无论看到什么、听到什么，都不许打断，除非我下令。”
“是……”
“另外，”慕容复眼中闪过寒光，“加派三队死士，昼夜巡视太湖沿岸。昨日那件襁褓虽然沉了，但我总觉得……不会那么简单。”
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同一时间，太湖西南水域。
那件婴儿襁褓果然没有沉没——鱼鳔气囊提供了足够浮力，它像一片枯叶，随波逐流，已漂出二十余里。
子夜时分，一艘乌篷渔船恰好经过。
船头蹲着个老渔夫，正收夜网。网中空空，只捞起些水草杂物。他骂骂咧咧地抖网，忽然看见水草中裹着一团布料。
“什么玩意儿？”老渔夫用竹篙挑过来。
是件婴儿襁褓，做工精细，虽浸了水，仍能看出用料考究。更奇怪的是，襁褓鼓囊囊的，里面似乎缝了东西。
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