戌时三刻，雨骤风狂。
太湖的夜雨来得毫无征兆，豆大的雨点砸在燕子坞的青瓦上，噼啪作响，如千军万马踏过屋脊。狂风卷着水汽从湖面扑来，穿过回廊，将檐下的灯笼吹得东摇西晃，烛火在琉璃罩里挣扎，投下扭曲晃动的影子。
阿碧的小屋里，只有一盏油灯。
她坐在桌前，面前铺着三张裁剪整齐的素笺——这是从慕容复书房偷来的特制纸张，薄如蝉翼却遇水不化，右下角印着细微的燕子纹样，是慕容家传递密信专用。
笔已蘸墨，却悬在半空，迟迟未落。
灯焰在她眼中跳动，映出眼底深重的挣扎。窗外暴雨如注，雷声隆隆，每一声都像敲在她心口上。
该写吗？
三个时辰前，她刚从听香水榭回来，怀揣着表小姐的托付和王语嫣眼中那簇冰冷的火焰，发誓要找到“同心蛊”的解药，要帮阿朱查清身世，要和她们一起在这死局中杀出一条生路。
可一个时辰前，她去了祠堂。
那是每月例行打扫的日子。她提着水桶抹布，像往常一样推开祠堂沉重的木门，却在准备擦拭供桌时，脚下一滑——地砖不知何时翘起一角，她踉跄扶住供桌，却触动了桌底某个机关。
“咔嗒”一声轻响。
供桌侧面弹开一道暗格，深不过三寸，里面只放着一枚铁令牌，乌黑沉重，正面刻着“慕容”二字，背面却是一行小字:
“若复儿行差踏错，可传书太湖西山，黑松林第三碑。”
落款是一个“博”字。
阿碧认得这笔迹——是老爷慕容博的。十年前老爷“病逝”前，曾手书过一批家族训诫，这铁画银钩的字形，她绝不会认错。
老爷……没死？
这个念头像一道闪电劈进脑海，让她浑身发冷。她颤抖着拿起令牌，发现暗格底部还有一张更小的纸条，墨迹已泛黄:
“复儿心魔日深，恐蹈先祖覆辙。阿碧忠慧，可作暗眼。见此令，如见我面。”
日期是七年前。
也就是说，老爷“死”后三年，还回来过祠堂，留下了这枚令牌和这句话。他知道公子会变，知道“心魔”会生，所以早早在最信任的侍女身边，埋下了这枚暗棋。
“阿碧忠慧，可作暗眼。”
七个字，像七根针，扎进她心里。
她该听谁的？
是听表小姐的，和她一起反抗公子，寻找生路？还是听老爷的，向他传信汇报公子近况，祈求那位“死而复生”的老主人能制止这一切？
油灯的焰心“啪”地爆开一朵灯花。
阿碧闭上眼，脑海中闪过无数画面——
是公子教她认字时温暖的手，是公子在她病中彻夜守候的背影，是公子笑着说“阿碧泡的茶最清”的温柔。
也是公子今早掐着阿朱脖子时冰冷的眼神，是公子说“皆是棋子”时漠然的语气，是公子在表小姐锁骨种下“生死符”时那近乎残忍的专注。
还有表小姐解开衣领时那片狰狞的红痕，阿朱脖子上青紫的指印，以及她们眼中燃烧的、不肯屈服的火焰。
“我们都是棋子……”
阿朱的声音在耳边回荡。
“从今天起，我不再是他的表妹……”
王语嫣的声音斩钉截铁。
阿碧睁开眼，眼中已满是泪水。她提起笔，笔尖颤抖着，终于在素笺上落下第一行字:
“老主人亲启:公子近日行止异常，疑已种下心魔……”
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亥时初，雨势稍缓。
阿碧已写好三封密信。
内容大同小异，都简要陈述了慕容复修炼出岔、对三女种符下蛊、四大家臣心生疑虑等事，结尾恳请老主人“速归制止”。但她用了三种不同的笔法:第一封工整恭敬，第二封略显潦草，第三封字迹颤抖似带哭腔——这是她留的心眼，若信被截，笔迹差异或可混淆判断。
她从床底拖出一只小巧的竹笼，里面关着三只信鸽。这不是燕子坞常见的灰鸽，而是羽毛纯白、翅带黑斑的“雪山翎”，飞行极快且耐长途，是慕容博当年从西域带回的异种，整个燕子坞只留了三只，交由阿碧秘密饲养，连慕容复都不知道。
“对不起……”她抚摸着第一只信鸽的羽毛，声音哽咽，“我只能这么做……老爷或许……或许能救公子……”
她将第一封密信卷成细卷，塞进鸽腿上的铜管，用蜡封好。推开后窗，雨丝斜打进屋，她将信鸽捧到窗前，松手。
白鸽振翅而起，冲入雨幕，朝着太湖西岸的方向飞去。
阿碧盯着那点白色消失在黑暗中，心中涌起一股说不清的恐慌。她迅速关窗，回到桌边，准备放第二只。
可就在这时——
窗外传来一声尖锐的嘶鸣！
不是鸽鸣，而是某种猛禽的厉啸，穿透雨声，直刺耳膜。紧接着是翅膀扑打、羽毛撕裂的声响，以及一声短促的、属于鸽子的哀鸣。
阿碧浑身一僵，扑到窗边，猛地推开窗扇。
雨夜漆黑，只能借着远处灯笼的微光，隐约看见半空中有一团黑影正在纠缠——一只翼展近五尺的黑雕，铁钩般的利爪已嵌入白鸽的身体，尖喙狠狠啄向鸽首！
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