从“锦绣阁”出来，被那山羊胡管事和护院用眼神“礼送出境”的郁闷感还没散干净，但“云锦庄”三个字，像黑暗里的小火苗，在我心里噼啪亮了一下。
“云锦庄”的位置就没“锦绣阁”那么气派了，缩在南市大街后面一条相对僻静的巷子里。门脸也不大，两层小楼，木制的招牌有些年头了，漆色斑驳，“云锦庄”三个字倒是依稀能辨出昔日的风骨。门口没有车马喧嚣，只停着两辆运送货物的青篷小车，一个伙计正没精打采地往下搬几匹看起来颜色暗淡的布料。
“就是这儿了。”我站在巷口，打量着这间透着股沉沉暮气的铺子。空气里也有染料和织物的味道，但混着一股子……说不清道不明的陈旧气息，像是阳光很久没好好照进来了。
萧绝在我身侧，目光扫过周围，确认安全，然后低声问：“直接进去？”
“嗯。”我整了整身上那套“寒酸”的书生袍，把脸上那点故意蹭的灰又抹匀了些，深吸一口气，抬脚走了过去。
铺面里光线有些暗。柜台后坐着个打瞌睡的老账房，花白胡子一翘一翘。架子上稀稀拉拉摆着些布料，颜色多是靛蓝、赭石、鸦青等暗色，花纹也老气，只有角落里几匹提花缎子看着还像点样子，但花色也过时了。一个中年伙计靠在门边，眼皮耷拉着，见我们进来，也只是掀了掀眼皮，有气无力地说了句“客官随便看”，连身子都懒得动一下。
生意冷清到这份上，难怪要维持不下去了。
“请问，贵号东家在吗？”我走到柜台前，敲了敲桌面。
老账房一个激灵醒过来，揉了揉眼睛，看清我们，脸上堆起职业性的、但透着疲惫的笑：“在，在后头。二位是……看料子？还是……”
“谈笔生意。”我直接道，“大生意。劳烦通禀一声。”
老账房浑浊的眼睛里闪过一丝诧异，又仔细打量了我几眼，大概看我虽然穿着普通，但气度还行，自认为的，身后跟着的萧绝虽然不吭声，但那气势不像寻常随从。他犹豫了一下，起身道：“二位稍候，老朽去请东家。”
不多时，一个穿着半旧绸衫、约莫五十来岁、面容清癯、眉头锁着深深川字纹的男人，跟着老账房从后堂走了出来。他眼神里带着商人特有的精明和审视，但更多的是一种被生活磋磨久了、强打精神的疲惫。
“鄙人姓沈，沈怀仁，是这‘云锦庄’的东家。不知这位公子如何称呼？要谈什么生意？”沈怀仁拱手行礼，语气客气，但不热络。
“在下姓林，单名一个西字。”我用了上辈子的姓，随口胡诌了个名，“从南边来，做点布料杂货生意。路过宝号，见生意……似乎清淡，特来问问，沈东家这铺子，可有转让之意？”
我开门见山。跟这种在生意场上打滚半生、眼下又陷入困境的人绕弯子，不如直来直去。
沈怀仁脸色微微一变，眼神锐利了几分，上下打量着我，那点疲惫被警惕取代。“转让？”他干笑一声，“林公子说笑了。‘云锦庄’是老字号，祖上传下来的基业，虽眼下……时运不济，但也还没到要变卖祖产的地步。”
话虽这么说，但他语气里的底气明显不足。而且，他没直接赶人，就说明有的谈。
“沈东家误会了。”我笑了笑，自顾自找了张椅子坐下，示意萧绝也坐——萧绝没动，依旧抱着剑站在我身侧，像尊门神。我也不强求，继续对沈怀仁道：“我不是要趁火打劫，压价收购。我是真心想和沈东家，做笔能让‘云锦庄’起死回生，甚至更上一层楼的生意。”
“更上一层楼？”沈怀仁嘴角扯了扯，露出一丝苦涩，“公子莫非没看到对面‘锦绣阁’的气派？如今这京城绸缎行，十成的生意，他们家占了七成。剩下的，几家老字号分分，我这儿……能勉强糊口，就算祖宗保佑了。起死回生？谈何容易。”
“事在人为。”我端起刚才那伙计终于想起来奉上的、寡淡的茶水，抿了一口，“‘锦绣阁’有它的底气，无非是工艺精熟，花色时新，又有宫里门路。但这些，并非不可超越。”
沈怀仁看着我，眼神里的不以为然更明显了，大概觉得我年轻气盛，不知天高地厚。“公子年轻，有锐气是好的。但纺织一行，水深得很。工艺是几代老师傅的心血积累，花色要迎合贵人喜好，门路更是……罢了，公子若只是来看料子，沈某欢迎。若是谈这些，只怕要让公子失望了。”
这是在下逐客令了。
我不慌不忙，放下茶杯：“沈东家说的在理。工艺、花色、门路，缺一不可。但沈东家有没有想过，如果……咱们能在‘工艺’上，先走一步呢？”
“工艺？”沈怀仁皱起眉。
“对，工艺。”我身体微微前倾，压低声音，“不瞒沈东家，在下家中有些渊源，对机巧之物略有研究。前些日子，偶得几张古方图谱，对纺纱、织布之器，有些……小小的改进想法。”
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