糜竺磕头：“臣遵命。”
陈登也磕头：“臣遵命。”
陶谦看向曹豹：“阿豹，你是我的老部下了，我走后，你要听玄德的话。”
曹豹低着头：“诺。”
陶谦交代完这些，长出了一口气，然后闭上眼睛，胸膛微微伏动，这一大段话说下来，就已经力竭了，需要休息。
刘备赶到郯城时，已经是深夜了。
他独自一人走进州牧府，陶谦的房间在正屋东侧，房门开着，里面烛火通明。糜竺和陈登跪在榻前，曹豹等武将跪在廊下。
刘备走进房间，跪在榻前。
“府君，备来了。”
陶谦缓缓睁开眼睛，看着刘备他的目光浑浊，但此刻却异常清亮。
“玄德，你来了。”
“备来了。”
陶谦伸出手，颤巍巍地摸索着，想抓住什么。刘备连忙握住他的手。陶谦的手枯瘦如柴，握在手里冰凉。
“玄德，老夫……快不行了。”
刘备握着陶谦的手，一句话也说不出来。
“我这辈子……做了很多错事。”陶谦的声音很轻，轻得像自言自语，“是我用人不当，让张闿那个贼子做了那等事情。”
刘备的眼眶红了。
陶谦忽然停了下来。
“算了。”陶谦的声音又轻了，“这些话，我说了很多遍了，也说累了。”
他喘了一口气。
“玄德，今后我就把徐州交给你了，糜竺、陈登会帮你，曹豹也会听你的，你......自己看着做。”
刘备想说些什么，却被陶谦一把抓住了袖子，那力道大得不像一个垂死之人。
他的声音忽然拔高了一些，像是回光返照，用尽最后的力气说出了那句话。
“求你.......救救徐州的百姓。”
刘备浑身一震，跪在地上，额头贴着地面。
“府君......备答应您。”
陶谦看着刘备，浑浊的老眼中露出一丝欣慰，他没有再说话。他的手慢慢松开，垂在榻边。
他的眼睛还睁着，但里面的光已经散了。
糜竺跪在榻前，泪流满面，陈登伏在地上，浑身发抖。
曹豹在门外放声大哭。
刘备跪在榻前，一动不动，久久没有起身。
烛火在夜风中轻轻摇曳，将他的影子投在墙上，像一个孤独的巨人。
他得到了徐州，但他付出了什么？
刘备跪了很久，直到天边泛白。
陶谦死后，糜竺、陈登等徐州官员齐聚州牧府，拥立刘备为徐州牧。
刘备推辞再三。
“备何德何能，敢受此大任？”
糜竺道：“玄德公，府君临终托付，徐州不可一日无主。望公不要推辞。”
陈登道：“玄德公，曹操还在虎视眈眈，徐州百姓还在受苦，公若不受，徐州必亡。”
关羽站在一旁，抱拳道：“大哥，糜先生和陈先生说得对，徐州需要您。”
张飞也站了出来：“大哥，您就别推了！陶老头儿都说了，徐州交给您！您不接，谁接？”
刘备沉默了很久。
他看着堂中那一张张期待的面孔——糜竺、陈登、曹豹，还有关羽、张飞。
最终，刘备点了点头。
“备敢不从命。”
糜竺跪地，双手捧上徐州牧的印绶。
刘备接过印绶，站起身来。
他的目光扫过堂中众人，这一刻起，自己漂泊多年终于有了自己的地盘，徐州是他的了。
如今还有曹操这个大敌在。
他不能输。
兴平元年，四月，长安。
四月的长安，本该是草长莺飞的时节。
渭水两岸的麦田里，去年的麦茬还杵在干裂的土地上，像一排排枯黄的骨刺，戳向灰白的天空。
从去年冬天到现在，关中没下过一场透雨。偶尔飘几片云，风一吹就散了，连影子都没留下。
农人蹲在田埂上，抓起一把土，手指一捻就碎成了粉末，风一扬，什么都没了。
“老天爷不开眼啊。”一个老汉蹲在田头，干裂的嘴唇哆嗦着，浑浊的老眼望着天，像是要把那片灰白的云层瞪出一个窟窿来。
他身边的地里，去年秋天种下去的冬麦，本该在四月拔节抽穗，可如今只有一拃高，叶片枯黄卷曲，边缘发焦，一碰就碎。
再过一个月，若还不下雨，这季庄稼就彻底完了。
老汉的儿子蹲在他旁边，一言不发，年轻人二十出头，黝黑的脸上全是绝望。
“爹，家里那点存粮，撑不了几天了。”
老汉没有说话。他站起来，拍拍膝盖上的土，转身往回走。
走了几步又停下来，回头看了一眼那片焦黄的麦田，嘴唇动了动，最终什么都没说。
村口的老槐树下，几个妇人聚在一起，低声议论着什么。
其中一个怀里抱着孩子，孩子的脸瘦得像一张皮包着骨头，眼眶深陷，嘴唇发白，连哭的力气都没有了。
“你家还有粮吗？”
“没了。昨天就断了。”
“我家还有半斗黍米，熬成粥，能撑三天。”
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