曹玉九招十八笔一气攻出，笔影纵横，锋芒连缀，顷刻间已将马小倩周身要害尽数罩住。马小倩却似早已料到他招中虚实，身形微侧，刀光一闪，寒意便横在曹玉身前。曹玉这一番急攻，不曾沾着她衣角，反被她一刀逼得进退两难，竟如被钉在当地。
他面上不露声色，胸中却翻腾难平。
自先天无极派料理百年大典以来，曹玉心中便存了一桩念头：要借此盛会压一压峨嵋派的气焰，使本门声名重振江湖。他少年心盛，又素来自负机巧，便将这番指望尽数系在南刀桂守时所遗的弯刀与刀谱之上。他常于夜静无人时暗自思量：若上有三师爷江剑臣那口短刀，中有师父武凤楼一刀压阵，自己再得大弯刀与刀谱，三刀同出，峨嵋派纵有千般威风，也未必挡得住这三重刀势。
正因如此，他无一日不盼神剑马太爷将刀谱归还。后来他远在河南安阳宝剑泉，终于见着三师奶侯国英。曹玉那时使尽口舌，软磨硬求，侯国英方才取出一只小匣，交在他手中。她神色甚严，只说那是马太爷昔年信符，携之行走江湖，遇马家旧人，自可有所凭依；又再三叮嘱，不可将此事泄露半字。至于刀与刀谱，她只说机缘到了，自有人持物来换这只匣子。
今日大弯刀果然现于眼前，却偏偏握在马小倩手中；而他曹玉，又偏偏败在这口刀下。想到此处，他心头似被冷铁压住，怒意愈积愈深。
马小倩见他垂目不言，知他心中必不肯服。山风掠过峰顶，吹得她衣袂微动，她眼波一转，神色却愈发端正，向萧剑秋欠身道：“晚辈临行之时，家祖曾有交代。曹玉若此刻尚不能护持此刀，刀与刀谱可暂由晚辈代为看管；待晚辈察明他的根基，再将刀法传授于他。此事还请萧掌门当面示下，也免得他日后心中不平，不肯受教。”
曹玉听在耳中，胸口那股怒火几乎冲上喉头。他暗自冷笑：刀在你手，刀谱也在你手；你又借传授之名，叫我受你管束；如今还要掌门师祖亲口降令，使我无可推托。三条路都被你封尽，这一局倒算得精细。
他忍着不作声，只把眼角余光瞥向萧剑秋，心中尚盼掌门师祖略作斟酌。
萧剑秋却未曾迟疑。他面色一沉，声音低而有力：“玉儿。”
曹玉心中一沉，已知势头不妙。可掌门师祖开口，他不敢违逆，只得屈膝跪下，垂首应道：“弟子在。”
萧剑秋目光落在他身上，语气更冷：“自此刻起，马师姑怎样安置，你便怎样遵行。若有半分抗拒，便按门规重处。还不拜见马师姑？”
曹玉伏在地上，指节悄然收紧。那番话虽出自马小倩之计，却已由掌门师祖亲自定下，他纵有千般不甘，也只得吞入腹中。他缓缓抬头，强按心火，单膝点地道：“先天无极派门下曹玉，见过马女侠。”
他故意不称“师姑”，只将“女侠”二字说得清清楚楚。
马小倩却不动怒，反而唇边微有笑意。她转身看向萧剑秋、白剑飞、武凤楼三人，神色从容道：“曹玉根基如何，晚辈尚须细看。此处峰顶清净，正好借片刻工夫试他一试。三位长辈暂且移步，容晚辈问明虚实，可好？”
白剑飞听罢，不待萧剑秋开口，已先颔首。他目光轻轻一扫武凤楼，武凤楼会意，师徒二人身形一动，先后掠下峰去。
萧剑秋却未看出白剑飞之意。他仍放心不下曹玉的顽劣，临行前又将脸色一沉，对曹玉叮嘱道：“马师姑奉马太爷之命而来，你须知轻重。若再任性妄为，休怪门规无情。”
曹玉俯首称是，眼底却寒光一闪。
萧剑秋这才转身，循着白剑飞与武凤楼去处，衣袂一展，亦下了黄盖峰。
峰顶顿时静了下来。远处云气沿崖而起，山风穿过乱石，带着几分薄寒。方才诸长辈在侧，曹玉尚有几分拘束；此刻人影俱远，他那副乖顺模样便渐渐敛去。
他抬起头，嘴角轻轻一撇，望着马小倩道：“今日这一刀，曹玉记下了。世上有人出手，旁人便不能不防。”
马小倩右臂微抬，掌缘如刀，向下一划。她眸色清冷，缓缓道：“既在别人檐下，便要知低首二字。这个道理不深，却最难违。”
曹玉闻言，反倒笑了。他负手立在风中，眉眼间又现出惯常的狡黠之色，慢慢说道：“世人莫夸强横，便是楚霸王，终也有乌江一日。曹玉看得明白，两军相对，未必力胜，常是计胜。”
马小倩脸色一寒，刀柄在掌中微微一紧。她盯着曹玉，沉声道：“掌门师祖方才亲口有令，你竟敢转眼便弃之不顾？”
曹玉眨了眨眼，笑意更深。他将身子略略一侧，似避开山风，又似故意避开她的锋芒，口中却毫不相让：“将领在外，尚有不奉君命之时，何况我曹玉本就不是俯首听话的人。你说我违了师祖之命，谁曾听见？谁能作证？纵然闹到掌门师祖跟前，也不过你一言，我一语，谁又能定我的罪？马女侠若有管束人的本事，还是留给日后的夫婿罢。”
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