京城识得吴仁新的人，少有愿同他深交者。他貌若书生，性却阴沉，故江湖间送他一个名号，唤作“地狱秀才”。其名读来，又近“无人心”三字，久而久之，这名号便愈发贴在他身上，如寒铁入骨，洗剥不去。
这一夜，他借武凤楼先前一句话，将五凤朝阳刀的去路先行截住。武凤楼既已出口，便不能轻易反悔。吴仁新却从容亮出一双鸡爪抓。那兵刃形制奇诡，五指森然，锋尖之上隐隐泛起一泓碧色，在夜气里如鬼火微摇。武凤楼目光落上去，心中已知其上淬毒，足下一沉，神色愈发敛定。
吴仁新见他果然不拔刀，眼底掠过一丝喜意，左手鸡爪抓猝然探出，招名“病鬼抓药”，直取武凤楼要害。武凤楼身形向右微侧，衣袂尚未落定，吴仁新右手一抓又到，招成“饿鬼抓食”，斜掠他左肋。两抓相连，阴狠迅疾，似一团冷风贴骨而来。
武凤楼虽年少，江湖大风大浪却已见得多了。他只凭吴仁新出手的劲道与收放，便知此人功夫深藏，不在三抓追魂邵一目之下。往日吴仁新在京城赌坊中佯作文弱，不过是韬光养晦藏锋敛刃，不使旁人窥破底细。此刻毒抓既出，才露出本来面目。
依武凤楼本门轻功，若施展“移形换位”，自可先避其锋，求得无虞。可他并未如此。他看出吴仁新老辣谨慎，若一味守护门户，难以寻得可乘之机，便故意以寻常步法游走退让，任那双鸡爪抓在身前身侧撕风交错。他要等吴仁新自恃占尽上风，心生贪念，才在败势之中取胜。
初时，吴仁新尚不敢大意。那双鸡爪抓虽连用撕、拉、抓、扯、划诸般变化，却始终先护胸胁，再寻空隙进取，步步含防，招招留退。二十余合之后，他见武凤楼始终空手相对，既不拔刀，也不还招，只在抓影中闪转避让，便渐渐放开胆子。鸡爪抓上的真力一层重似一层，劲风贴面而过，发出细厉声响，仿佛无数寒针在夜色中穿梭。
武凤楼被那重重抓影围在其中，眼神却并不散乱。他知面前这只老狐尚未真正失守，便仍旧退、仍旧避，偶然一步踏得险些，竟似被逼得气息微乱。吴仁新见状，攻势更急，双抓翻飞，身形逼近，几乎要将武凤楼周身退路尽数封住。
交手将近百招，吴仁新一轮连环八抓已至末势。武凤楼忽将脚下稍稍一滞，身子似慢了半分。只听裂帛轻响，他左肋下衣衫被鸡爪抓撕开一大片，锋尖更在肌肤上划出一道浅白痕迹，却未见血。吴仁新心头一震，暗悔方才一抓未能多递半寸，正是这一念微动，胸前门户便有了刹那虚处。
武凤楼等的便是此刻。
他足尖在地上一点，身形骤然虚化，像一缕清烟自抓影间滑出。吴仁新眼前一空，尚未回身，背后已多了一股冷意。武凤楼施出“移形换位”，竟在眨眼间欺到他身后，右腕一翻，掌心贴上吴仁新后背。劲力凝而不露，只在一吐之间骤然送出。
吴仁新身躯猛地前抢，连跌七八步，喉间一甜，鲜血已喷落石地。他双膝一软，跪伏下去，手中鸡爪抓虽仍未脱手，却再难回身成势。
武凤楼以险换机，一掌制敌。旁立的瞥目飞龙焦一鹏看在眼中，已知不能再缓。他手中镔铁马杆微微一颤，杆头带起沉重劲风，招作“金鸡夺粟”，直点武凤楼前胸。武凤楼连番恶斗，方才又以身诱敌，气息未及平复，见马杆已到，只能侧身迎避。
莲花池畔忽有轻急脚步声传来。一个年轻婢女沿着池边奔至，裙裾掠过湿寒夜气。她见焦一鹏马杆将落，忙停在数步之外，俯身敛气，声音虽急，却不敢失了分寸。她望着焦一鹏，低声道：“宫主有命，请焦大爷暂且住手，任这位客人自行来去。”
焦一鹏目光一闪。他心中原也忌惮武凤楼若被逼急，终会不顾前言，拔出五凤朝阳刀。此刻有宫主之命可托，他便顺势将马杆一沉，招式化为“泼风八打”，横扫而出，逼得武凤楼退开一步。随即他俯身扶起吴仁新，唇边压出一声低喝：“走。”
夜色下，焦一鹏架着吴仁新，向水中亭方向疾退。那婢女亦不多言，转身随行，莲花池边只余风声与水光相触。
武凤楼立在原处，胸中气血翻涌，却未追赶。他这一夜连斗三人，虽未受重创，筋骨之间已觉疲软。天边微明，寒意从破裂的衣衫间透入。他低头看了看左肋被撕开的衣袂，知此时若回客栈，必惹人疑目；可京城街巷渐醒，也不可久在路上徘徊。
他沿莲花池西北角响琴桐畔悄然退出，绕过静巷，往城心大悲阁行去。
大悲阁高踞城中，坐北朝南，相传为元初汝南王张柔所建。阁前门殿三间，东西鼓楼相对，高台层阶自下而上，石级在晨雾里泛着微白。因其地势轩举，形势雄阔，远近数十里皆可望见，昔人列之为畿南上谷八景之一，名曰“市阁凌霄”。此时晨光未盛，阁影沉沉立在天色交界处，檐角如墨，似仍浸在残夜之中。
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