缺德十八手李鸣举目望去，只见那道身影自林隙间飞掠而至，衣袂拂风，步履轻盈，却不是外人，正是江剑臣收在身边的两个婢女之一，人间弃婴迷儿。
迷儿到了近前，先向江剑臣盈盈一礼，双手捧上旧日衣衫。江剑臣接过披上，须臾之间，先前那乔装改扮之态尽去，眉宇身形，复还本来面目。迷儿这才转身，与李鸣见礼。她容色清冷，眉间似有一缕淡淡幽愁，礼数却极周全，见礼既毕，便退立江剑臣身侧，不再言语。
山风掠过石畔，枯叶轻轻翻动。江剑臣理了理衣襟，目光在耿直、陶旺二人面上缓缓扫过，望向远处微暗的天色，似将许多陈年旧事从尘封处拂出，沉声道：“说来可叹。黄丁香本性轻薄，裙下之人，何止百数。她岂会真心爱慕天生驼背的耿兄，又岂会倾意于貌不惊人的陶兄？她心机甚深，自知平生害人甚多，仇家满路，才假意亲近耿兄，为的是偷学驼背神龙名震江湖的神龙大九抓；又虚情与陶兄周旋，为的是教乾坤八掌替她打造异样兵刃和诡秘暗器。”
耿直本已怒色满面，听到此处，颈上青筋微微暴起。陶旺却垂着眼，双手缩在袖中，面上不见喜怒，惟有眼角一丝皱纹轻轻抽动。
江剑臣顿了顿，又道：“耿兄与陶兄当年皆被蒙蔽，一片心意尽付于她。待神龙大九抓传尽，子母阴魂抓与一百单八枚子母阴魂钉也铸成，她便弃了二人，自去江湖，仍行采阳补阴、害人性命之事。”
石旁一片静默，惟闻远处溪声隐隐。
江剑臣看了耿直一眼，语气更见低缓：“至此，二位本该明白真相，消解旧怨。谁知壮年情伤，反使仇恨更深。后来陶兄先有醒悟，避入黄山，隐迹不出，方免了二人同归于尽之祸。今日旧怨重逢，若无人从中调解，仍难免再起祸端。”
李鸣听罢，心头一沉。许多疑云至此方渐渐分明。他再看耿直、陶旺二人，只见驼背神龙耿直已含怒运功，原本佝偻的身躯竟渐渐挺拔起来，肩背如山，双目如电，浑身气势陡然逼人。乾坤八掌陶旺则收臂缩腿，身形微弓，似一只伏在暗处的老狸，眼神深沉，正候着对方攻来。
李鸣心知不妙，急踏一步，抱拳高声道：“二位前辈且住，请听晚辈一言。”
他话音未落，耿直已厉声一喝，掌势随声而发。那一掌自上而下，犹如山崩石裂，直向陶旺头顶压去。掌风未至，地上枯叶已被震得四散翻飞。
陶旺闷哼一声，右掌翻起，以坤掌迎上。两掌相交，声若巨木中裂。二人身躯俱是一震，各自退开两步。石旁尘土微扬，迷儿不由轻轻侧首，衣袖随风一动。
李鸣见这一掌虽未分胜负，心中却已明白。若论真力，陶旺终究逊了耿直半筹。两人若再斗下去，陶旺纵能支撑一时，终难免败亡。他心头焦急，又向前半步，沉声道：“二位前辈，此事另有缘由，何必再以性命相拼？”
耿直如未闻见，怒气反盛。他居高临下，又是一掌劈落。陶旺仍以掌相迎。掌力再合，耿直仅退一步，陶旺却连退三步，鞋底在石上划出细细白痕。
李鸣眉头一紧。江剑臣却仍坐于大石之畔，神色安然，眼中似有深意，并无出手之意。
耿直两掌占了上风，胸中旧恨一时尽起，须眉皆张，暴喝道：“打！”喝声未落，他掌势骤变，五指并拢如钩，已使出神龙大九抓中的怒龙探爪。那一抓来得极猛，似要连陶旺的天灵一并抓碎。
李鸣心中大惊，欲上前相救，却知自己功力纵然不弱，也万难插入这两股老辣刚猛的掌力之间。他回首去望江剑臣，盼师父出手。哪知江剑臣仍端坐原处，衣袂不扬，似乎眼前生死相搏也不过一池秋水。
李鸣一时间又急又惑，额上已微有冷汗。
陶旺连对两掌之后，神色却忽然沉了下来。他不再硬接，身形微微一晃，先作迎势，引得耿直抓势更猛。那五指距他头顶已不过尺许，风声锐烈，几欲裂帛。
便在此时，陶旺脸上忽露一丝笑意。只见他身躯骤然一缩，竟似凭空矮了数寸。耿直一抓落空，劲力已尽。陶旺趁此一瞬，脚下轻轻一滑，身影如鱼过石缝，自耿直右肋之侧穿了过去。
耿直察觉中计，猛然回身。陶旺却已笑吟吟地到了江剑臣所坐的大石旁，手中托着一物。那是一颗以黄杨木雕成的女子头像，木色温润，纹理细密，虽不过掌中之物，却刻得眉目宛然，似有生气。
李鸣心头方才稍松，耿直却已看清陶旺手中所托之物。他脸色倏然大变，眼中怒火几欲喷出，厉声道：“无耻老鬼，我今日与你拼了！”
他身形一扑，宛如怒龙翻空，双手拢指成爪，又向陶旺恶狠狠攻去。那一扑已非比武较量，而是积年怨毒尽数倾泻，决意以命相搏。
江剑臣直到此刻，方从石上弹身而起。他身法清灵迅捷，出手却无半分火气。只见影子一闪，他已到了耿直身前，双手一分一扣，正扣住耿直两腕。那手法似云影分光，轻巧之中自有不可抗拒之力。
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