弯腰驼背的老人面上原只带着几分淡淡怒意，及至真气一凝，忽然之间，脊梁竟似铁枪般缓缓挺起，原本佝偻的身形顿时高了数分。只见他双眉陡竖，白须微振，衣袂无风自鼓，周身竟生出一股逼人威势，仿佛沉雷压顶，教人心头无端一紧。那一瞬间，连屋中灯火都似为他气机所摄，微微一黯。显见此老已不肯再作壁上观，竟是要替李鸣出头了。
对面三人之中，坤掌侯振坤最先变色。他本还斜斜立着，此刻一见老人挺身而起，眉宇间那股沉雄峻厉之气霍然逼来，心头猛地一震，已从那熟悉而久远的神态里认出几分端倪，脚下不由自主向后移了两步。翠袖招魂阮如绵最是工于察色，见侯振坤如此失态，心中也自一凛，只是她素来机警，又仗着自己是个女子，且伤过一腿，便不声不响地轻轻一挪，斜斜退到褚武庆身后。如此一来，倒把子午神抓褚武庆孤零零让在前头，正与那老人对面而立，如锋刃相迎，再无回旋余地。
褚武庆若早知眼前这貌不惊人的驼背老人，便是三十年前名震关西的驼背神龙耿直，纵有十个胆子，也决计不敢如此无礼。偏偏他一来只见老人年迈体衰，二来见其先前神色和缓，不似刚烈之辈，三来又实不知其来历，兼之侯振坤心中本就不喜他骄矜凌人，竟故意噤口不言，只待他去撞这一场铁壁。褚武庆哪里晓得自己已一步踏入险地，见对面老人不过孤身一人，便越发逞起凶横来。
只见他双睛怒睁，十指箕张，向前迫出半步，声音里尽是恃技凌人的狠厉：“你这老匹夫，不知死活，也敢在褚某跟前放肆。此时缩手退去，还来得及。”
耿直听了，却不见恼怒，反倒微微一笑。那笑意里既有长者俯视无知后生的轻慢，也有猛兽逗弄猎物般的冷淡。他眼中神光微敛，只将目光在褚武庆面上一掠，慢慢说道：“好个无礼的小辈，顶撞老人，张口便是恶声。想来你父祖两代，也未曾教你半分规矩。你方才那句话，老夫便原样奉还于你。你此刻若肯缩手，尚还来得及。”
这几句话淡淡说来，比什么厉声叱骂都更伤人。褚武庆平素横行惯了，几曾受过这等奚落，脸色立时涨得通红，胸中一股怒火直撞上来，再也按捺不住。他低喝一声，足下一探，右手五指如钩，施展开一招“探囊取物”，径向耿直肩头抓去。这一抓来势极快，指风已先透衣而至。
旁边的李鸣早从曹玉口中听过此老形貌，此时心念电转，知眼前这局面若能再添几分火候，正对自己大大有利，当下便忙装作关切，急声唤道：“老前辈留神。”
耿直听得这一声，嘴角略略一动，只从容吐出两个字：“无妨。”说话之间，他那高大身躯只轻轻向后飘开两步，便将褚武庆这一抓让了过去。身法不见仓皇，反似闲庭信步，分寸拿捏得妙到毫巅。
褚武庆一抓落空，脸上顿时一热。他本欲在阮如绵面前逞威，未料头一招便失了颜面，心下已觉不妙，只是骑虎难下，哪里肯就此罢手。当即将功力再催，左脚向前一跨，衣襟猎猎一响，口中沉喝道：“再接某家一抓！”喝声未歇，左手已翻作“黑豹探爪”，五指如铁，直取耿直面门。比适才一抓更快更狠，显是已用了重手。
李鸣见二人之间火气渐盛，越发添上一把柴，忙又高声道：“老人家小心！”
这一次，他连“前辈”也不称了，语气更见亲近。耿直只低低应了一声，肩头并未见动，双足亦似未曾移换，整个人却已斜斜闪到左侧，恰好避开那锐不可当的一爪。屋中几人都是行家，一见这份身法，心中无不雪亮：褚武庆与此老，功力相去不可以道里计。
褚武庆至此已觉惊心。他自家明白，连出两招，已各用了八成劲力，又是近身猝袭，寻常高手纵能招架，也难似这老人一般从容若定。偏偏阮如绵就在一旁，眼波流转，也不知是惊是笑，他越发不肯示弱，胸中羞怒一齐涌起，竟将顾忌也冲淡了。忽地狂吼一声，双目几欲喷火，十成功力尽数催动，右爪带起尖锐风声，一招“饿狼掏心”猛向耿直前胸抓去。这一招已存了伤人毙命之心，狠毒之意，再无掩饰。
李鸣在旁瞧得分明，眼见褚武庆杀机已炽，心中正自称意，口里哪里肯闲着，便故作惊惶地叫道：“老伯伯留神！”
称呼又近了一层，亲热得仿佛真是晚辈呼唤长者。耿直却连话也不答，只微微点了点头，身形一闪，又到了褚武庆左侧。那动作仍是轻描淡写，不带半分烟火气，倒似春水流云，随意一转，便已避过杀着。
褚武庆三招尽空，至此方才真正骇然。他忙不迭向后退了两步，双手十指交错成势，护在胸前，竟已不敢再轻进半步。先前那股不可一世的凶焰，此刻已去了大半，额角竟隐隐渗出冷汗来。
耿直这时收了笑意，面色微沉，目光如霜，声音也冷了下来，缓缓说道：“凭你这两只龟爪，也敢妄称神抓？龚让那小子，莫非从未提过老夫？”
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