四名老者中，居于下首的那位六旬老者双目圆睁，低吼一声便欲纵身扑击，却被中间一名年逾古稀的老者横臂止住。那老者身形干枯瘦小，须发却如银丝，双眸开阖间精光内敛。他对着江剑臣微微拱手，沉声道：“阁下这身骨相，想来便是近年来名震寰宇的‘五岳三鸟’之一，江剑臣江三侠了。老朽夏侯振峰，今日偕同一友两弟冒昧登门，斗胆请江三侠赏个薄脸，全了我们兄弟四人的名声。”
李鸣听得“夏侯振峰”四字，心中暗自叫苦，这老儿正是昆仑派当代掌门，夏侯双杰的亲叔，江湖人称“一掌断魂”。那么那两名身材高大的老者，定是昆仑派成名已久的“乾坤双掌”戚振乾与侯振坤了。只是居于上首、背负宝剑的那名老者气息幽冷，尚不知其根底。
江剑臣从容跨出一步，语调平静得惊人：“原来是昆仑四友驾到。想不到诸位手眼通天，竟连隐退江湖多年的‘追魂剑’沙万里沙老前辈都能请出山。看样子，今日江某是要陷于这十面埋伏之中了。”
他不过二十出头，面对这四位二十年前便已横行江湖的宿老，不仅面无惧色，反倒言带讥诮，直刺得昆仑四友老脸微红。夏侯振峰强压怒气，仍端着长辈架子说道：“江三侠，大家同为武林一脉，不必兜圈子。老朽那不成器的徒侄落在你手中，若江三侠肯开恩放人，老朽必有重报。不知江三侠能否给老朽这个脸面？”
江剑臣忽地笑了，他容貌俊绝，这一笑竟如春风拂面，纯真无邪。他悠然道：“何必费这些唇舌？诸位若是能胜过江某，这脸面不赏也得赏。”他转头吩咐道，“玉儿，去把侯玉堂挪到影壁墙根下歇着，莫要像看押要犯似的，没得让昆仑派的朋友们瞧着寒心。”曹玉清脆地应了一声，大步流星将侯玉堂抛在墙下，随即昂首立于师叔身后。
此举直如当众掴了夏侯振峰一个耳光。他白眉一耸，语音转厉：“看来江三爷是定要领教昆仑掌法了！三弟、四弟，谁去讨教几招？”
江剑臣不等二人开口，便含笑打断：“令师弟二人‘乾坤双掌’合力之势方称一绝。若只上一人，江某怕是领教不到昆仑绝学之万一，还是并力同来吧。”
这番话无异于火上浇油。戚、侯二人成名数十载，何曾受过这等折辱？侯振坤爱子心切，本还顾虑江湖名声，此刻听对方主动邀战，当即暴喝：“三哥，上！”二人身随声动，如苍鹰扑兔，左右分张，巨灵般的右掌分袭江剑臣双肩，左掌则虚拢如钩，蓄势待发，只等对方闪避便要连环锁闭。
江剑臣却稳如磐石，待劲风割面，才漫不经心地抬双掌平迎。四掌对撞，轰然一声，江剑臣纹丝未动，戚、侯二人却被震得气血翻涌，齐齐后退一步。
二人羞愤难当，侯振坤厉喝一声，再次欺身而上。这一回二人各运九成功力，一掌正拍如阳，一掌反撞如阴，乾坤互补，暗藏阴阳变幻。江剑臣使出一招“平分秋色”，再次硬撼其锋。双掌夹击之下，他身形微晃，戚、侯二人却如断线风筝，斜斜抢出三步开外。
夏侯振峰白眉连掀，沙万里的脸色也愈发阴沉如水。侯振坤双目通红，钢牙咬碎，厉吼道：“攻他上下！”他二人彻底豁了出去，全身真气如决堤之水，戚振乾直取鸠尾穴，侯振坤狠砸丹田气海。此等拼死一搏，稍有沾身便是骨碎脉断。
江剑臣如玉脸庞陡然一寒，双足微分，先天无极真气自气海贯于掌心，身形微抖，双掌平推而出。只听“啪啪”两响，劲气四溢。江剑臣只退了半步便定住身形。而那成名多年的“乾坤双掌”竟被推出去丈余远，脸色惨白，右肩颓然下垂，显然一身经脉已受重创，再无出示手之力。
昆仑掌门夏侯振峰眼见两位师弟折戟沉舟，脸色霎时变得惨白，转头望向那形如铁板的阴冷老者，颤声道：“老三老四已然失手，沙兄，你看如何？”
沙万里那一对鹰隼般的利眼死死锁住江剑臣，面无表情，语调冰冷刺骨：“江剑臣虽看似沉稳，然连番对掌，已耗去他四成功力。你掌力深厚，远非你那两位师弟可比。你只需再与他拼足三掌，这姓江的小子功力必将散去大半。待他剩下不到两成功力，绝逃不出老夫这柄追魂剑。宰了他，咱们日后便能睡安稳觉了。记着，定要硬拼，不许留力。”
这番言辞直听得人心底发寒。这沙万里存心要用夏侯振峰的命去磨耗江剑臣的元气，全然不顾这掌门的生死，其心之毒，狠戾至极。
夏侯振峰被这话推到了风口浪尖，已是退无可退。他终是一派之主，强自按捺心神，挤出一丝僵硬的笑意，拱手道：“江三侠年未而立，竟有此通天彻地之能，老朽佩服。请三侠调理一二，老朽不才，亦想领教三掌。”
沙万里虽阴狠，眼光却毒辣。江剑臣先前连对三掌，实则接了戚、侯二人六次倾力轰击，内息确已损耗四成。他见夏侯振峰步履凝重地走上前来，便知沙万里在打什么如意算盘。按常理，他力战名宿之后理当暂缓还气，然他少年成名，骨子里透着傲骨火气，闻言哈哈一笑：“群雄环伺，江某若此时退缩，岂不教天下人耻笑？夏侯掌门请出手便是。”
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