他极力收敛气息，放眼四望，确信四周无人跟踪，这才腾身而起。那“幻影移形”的绝顶轻功施展开来，整个人宛如一缕轻烟，在宫墙重影间一掠即逝。不过一盏茶工夫，他已落身在煤山东坡那棵遒劲的虬根老松之下，树旁那隐秘的洞口在月影中若隐若现。
眼见会面在即，江剑臣心中孺慕情切，竟少见地乱了方寸，步履匆匆迈向洞口。
“姓水的，你倒是一条会摇尾巴的好狗！”
一声冰冷生硬的喝声蓦地自林间炸响。江剑臣心头一凛，暗骂自己糊涂，竟因一时激动而疏于防备。来人能潜至他三丈之内方才发难，足见其修为不俗。
他正欲封锁对方退路，却听那人阴恻恻地笑道：“莫要紧张，大爷若想下黑手，你早已见阎王去了。今日且凭真才实学，量量你这后起之秀是几斤几两。”
江剑臣定神望去，只见月影清晖之下，立着一名三十来岁的汉子。那人一张马脸又瘦又长，身材足有八尺，蓝色紧身劲装衬得筋骨突兀，脊后斜插一柄纹龙长剑。江剑臣压低语声道：“尊驾何人？为何与水某为难？”
“大爷一向不屑藏头露尾。实话告诉你，我也是锦衣卫里的人物，瞧不惯你这两日的狂傲劲，特来摸摸底，看你到底是何等烫手的货色！”
江剑臣听得对方自报家门，心中反而定了几分。正待追问，却听那人身后传来一声清越的低笑：
“水大侠，你且莫要把鱼眼当成了珍珠。这厮乃是‘五毒神砂’郭云璞的种，名唤郭少朴，不过是个子仗父势的庸才。这等货色，且交给我来打发，你办你的正事去。”
江剑臣闻声狂喜，这声音再熟悉不过，正是他那徒侄、先天无极派未来的执牛耳者武凤楼。只见武凤楼一身青衣短打，面上斜遮黑纱，身姿英挺。江剑臣深知郭少朴武艺根底，待武凤楼掠至近前，压声叮嘱道：“楼儿，不可轻敌。”
“叔叔放心。”武凤楼应声而出，腰间五凤朝阳刀锵然出鞘，一式“夜战八方”横刀而立，寒光凛然。
郭少朴自恃名门之后，哪将这遮面少年放在眼里？他冷哼一声，长剑随走偏锋递出，左手立掌如刀，竟是剑掌齐发的杀招。武凤楼心机深沉，交手之初故意示弱，招式间显得忙乱仓促。郭少朴见状愈发骄纵，右手一招“金针度劫”直刺心房，左手掌刀狠劈武凤楼软肋。
孰料武凤楼身形诡异一扭，借力卸力，刀锋上格下削，在那剑尖触及衣襟的刹那，变式如电。
“撒手！”
武凤楼一声低叱，五凤朝阳刀光华暴涨，在那冷冽月光下化作一道银色长虹，直取郭少朴中宫。
郭少朴毕竟是名门之后，眼光倒也毒辣，见那刀芒掠地而来，惊呼一声：“验明正身！”他身形如纸鹞般猛然一抖，百忙中借力暴退数丈，竟堪堪避开了这必杀的一击。
这“验明正身”乃是五凤朝阳刀法中的绝学精华，郭少朴惊魂未定，自知绝非对手，落地后脚尖点地便欲纵入林莽逃遁。然而武凤楼蓄势已久，哪里还容他走脱？第二刀“绑赴刑场”已如电闪般挥出，霎时间刀光织就一张银网，将郭少朴周身尽数笼罩。郭少朴绝望之下挥剑硬架，只听喀嚓一声脆响，那柄百炼长剑在五凤朝阳刀下竟如朽木般断为两截。他正欲拧身再纵，武凤楼已施展出最后一式杀招，但见银虹划破夜色，血光迸现，郭少朴连惨叫都未及发出，已然身首异处，尸横当场。
武凤楼收刀入鞘，神色凝重地对江剑臣道：“三叔，师伯已在洞中等候多时，心中甚是焦急。你速速进去，此处由侄儿清理便好。”
江剑臣点了点头，俯身钻入那隐秘山洞，运起锁骨缩筋的奇功，借着石缝潜入山腹深处。洞内幽暗，唯见掌门师兄萧剑秋正闭目盘膝而坐。江剑臣立在身侧，低低唤了一声：“师兄。”
萧剑秋缓缓睁眼，江剑臣瞧清他的面容，鼻头不由得一酸。这短短数日不见，大师兄鬓边的白发竟又添了许多，原先丰润的面庞此刻清瘦得形销骨立。萧剑秋见他眼中流露出痛惜之色，心中一暖，强打精神笑道：“我并无大碍，不过是多操了几分心罢了。你且快将宫中情形说与我听，此地不宜久留。”
江剑臣深吸一口气，将入宫后的种种离奇际遇简略禀明。此时武凤楼已清理完外间血迹，悄然入洞。他听罢江剑臣的叙述，不等萧剑秋开口，已抢先双膝跪地，恳求道：“弟子请掌门师伯三思。三师叔如今处境如履薄冰，既然已经脱身，万不可再回那魔窟，以免因小失大，折了叔叔性命。”
萧剑秋闻言，面色沉了下来，冷冷瞪了武凤楼一眼：“依你之见，国家安危乃是小事，一人吉凶才是大事了？似这般不明大义，如何对得起你那含恨九泉的生父？”
武凤楼被训得面色羞愧，低头呐呐不敢再言。
萧剑秋转过头，语重心重地对江剑臣道：“那侯国英手上沾满了武林同道的鲜血，罪在不赦，你万不可为她动了恻隐之心。她对你虽是一往情深，但对付这等恶徒，绝不能心慈手软。你需利用这份情意，务必将锦衣卫的兵力布防，特别是那份附逆名单与效忠信拿到手。信王已是忧心如焚，当今天子病入膏肓，局势已在弦上。回圣泉宫去吧！我与楼儿在此接应，外有银屏郡主内援，你二师兄也即刻便到。此事乃我派绝密，除却‘五岳三鸟’与楼儿，切不可教旁人知晓。”
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