林小阳从密闭逼仄的号舍里走出时，浑身沾满了密闭空间积攒的汗味、霉味，一身酸臭难闻。
身上长衫皱皱巴巴、满是褶皱，头发乱糟糟贴在额头，脸上覆着一层厚厚的油垢，双手沾满笔墨灰尘，整个人看着狼狈又疲惫。
他拎着空荡荡的考篮，随着人流缓缓走出贡院。
彼时夕阳西垂，漫天金黄霞光铺满地，落日余晖将他瘦小单薄的身影拉得极长，细细瘦瘦的一条，孤零零立在偌大的贡院门前，像一根孤零零的火柴棍。
回到省城小院，伺候他的仆人早已烧好滚烫的热水，木桶里热气腾腾、白雾袅袅。
林小阳一言不发，褪去满身脏衣，坐进温热的水中，认认真真清洗全身。一遍又一遍，接连洗了三遍，彻底洗去满身疲惫、汗臭与尘污，才觉得浑身清爽。
换上一身干净素雅的新衣，他端坐在木椅上，双手捧起温热的茶水，小口慢饮。
一口热茶入腹，暖意蔓延全身。他长长吐出一口积压多日的浊气，紧绷了整整三天的肩膀彻底垮了下来，浑身筋骨酸软无力，连日熬夜用脑的疲惫彻底爆发，整个人像散了架一般，连抬手的力气都没有。
一夜安稳休憩，第二天一早，小院的院门就被人敲响。
正是当初在考场门口肆意取笑、围观他的三名秀才，张、王、李三人，全是二十多岁的成年人，年纪最小的也已二十出头。
三人纯粹是好奇心作祟，心里始终不敢相信八岁孩童敢闯乡试，特意找上门来，想近距离好好打量一番这个所谓的“神童”，看看是不是徒有虚名。
三人并排站在院子中央，目光肆无忌惮地在林小阳身上来回扫视。
从上头顶的方巾，到脚下的布鞋，一寸寸打量看完，又从下往上重新扫一遍。眼神猎奇、审视、轻视交织，姿态散漫又轻佻，活脱脱像在围观一只稀奇古怪的小猴，毫无半分尊重。
为首的张秀才率先开口，语气带着浓浓的调侃与不信，似笑非笑地问道：
“小老弟，这次乡试考得咋样？题目难度高不高啊？”
一旁的王秀才立刻接话，话语里满是阴阳怪气的捧杀：
“那还用问？人家是远近闻名的神童，再难的考题，肯定也难不住你啊！”
最后边的李秀才轻轻摇头，眼底依旧是根深蒂固的不信，低声嘀咕：
“八岁考举人，我活了二十多年，从来没见过，也从没听过。你们见过吗？反正我是头一回见。”
林小阳站在院前的青石台阶上，身形比对面三个成年男人矮了整整一大截。
他微微仰着小脸，平静地望着三人，脸上不起一丝波澜。
不笑、不怒、不惊、不躁，眼神平淡澄澈，没有傲气，没有自卑，沉稳得根本不像个八岁孩子。
他嗓音清亮，音量不大，语气平平淡淡，像在诉说一件再普通不过的小事：
“考题还好，不算难。八股文写完了，应试的诗也做好了，都答完了。”
简简单单一句实话，落在三人耳朵里，格外刺耳。
张秀才当场一愣，随即脸上扯出一抹僵硬的假笑。
那笑容里没有半点真诚，满满都是“你小小年纪只会吹牛”的嘲讽与不屑。
他故意拔高音量，语气带着明显的训斥和轻视：
“还好、不难？小老弟，你知道乡试有多难吗？多少秀才寒窗苦读几十年，头发熬白了，年年赴考、年年落榜，一辈子都摸不到举人的门槛！你小小年纪，懂什么难易！”
面对对方的高声质疑，林小阳依旧不吵不辩。
他再次低下头，视线落回自己脚上那双干干净净的黑布千层底布鞋上。
鞋带依旧系得紧实，两个死疙瘩牢牢固定，纹丝不乱。
他默默弯腰，指尖细致地解开鞋带，一点点理顺，再重新认认真真系紧，依旧打成两个规整牢固的死结。
动作缓慢、沉稳、不急不躁，每一个细节都做得一丝不苟。
系好鞋带，他缓缓站直身子，抬手轻轻拍掉裤脚沾染的细碎尘土。
随后抬眼，目光平直坦荡，直直看向满脸嘲讽的张秀才，语气平稳却字字笃定，没有半分浮夸，也没有半分退让：
“我知道乡试很难。
但我考着，不觉得难。”
短短一句话，瞬间堵得全场死寂。
张秀才脸上的戏谑笑容彻底僵死在脸上，嘴巴大大张开，喉咙哽住，半天吐不出一个字，满脸错愕、难堪、难以置信。
王秀才和李秀才两人对视一眼，双双敛了笑意，彻底沉默下来。
一时间没人敢再接话。
说他狂妄？人家八岁秀才是实打实的真本事，有资本傲气。
说他吹牛？他神态坦荡、语气平稳，没有半分虚浮。
说他谦虚？这番直白的底气，半点谦和退让都没有。
院子里静悄悄的，尴尬僵持了许久。
张、王、李三个秀才，当场被林小阳一句话噎得死死的，半天接不上话。
院子里安安静静，气氛尴尬得能抠出地缝。
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