场上吵吵闹闹、僵持了大半天，到最后也没闹出个结果。民警和乡里的干部实在没辙，只能拿出记事本，挨家挨户挨个登记，谁家买了虎子的病牛肉、买了多少斤，全都一笔一划、仔仔细细记在本子上。
记完之后，几个干部又苦口婆心，围着村民一遍遍劝说，脸色急得发白：“大伙听句劝，没吃完的肉赶紧都交上来，这是病牛肉，吃了真会中毒要命，千万别拿自家性命开玩笑！”
可村里的老百姓，哪个不是过日子的精明人，没一个肯听话的。一个个全都梗着脖子，脸憋得通红，眉头拧成一团，语气硬邦邦的，半点不让步：“这肉是我们掏血汗钱、真金白银买来的，一没偷二没抢，凭什么平白无故交给你们？我们的钱不是大风刮来的，说破大天，我们也不交！”
干部们磨破了嘴皮，嗓子都说哑了，跑前跑后劝了一圈又一圈，愣是没有一个村民愿意交出剩下的牛肉。众人实在没办法，只能再三叮嘱村民，千万不要吃这块肉，一旦身体不舒服立刻找医生，随后一个个灰头土脸、垂头丧气地离开了村子。
周小光和二哥周江湖，自始至终躲在人群最边上，一言不发，眼看热闹散场，也跟着人群，安安静静、不声不响地溜回了自己家。
回到家里，爹妈早就把煮好的牛肝端上了桌，一家人围坐在小方桌旁吃饭。这块牛肝颜色不好看，可煮得软烂，吃起来也香。爹妈一边吃饭，一边念叨着村里病牛肉的闹剧，脸上满是后怕的神色，连连叹气，嘴里不停夸两个儿子懂事：“还是咱两个小子机灵，就花一块钱买块牛肝，没贪便宜买那些便宜牛肉，要不然现在也跟着提心吊胆，真是万幸。”
一家人安安稳稳吃着饭，格外满足，谁也没在意，白天从牛胆囊里剖出来的那块鸡蛋大的硬石头，洗完就随手扔在窗台上，一整天忙里忙外，压根没人顾得上看一眼。
等到天彻底黑透，屋里点亮了一盏昏黄昏暗的小灯泡，光线朦朦胧胧的。周小光抬眼一瞟，刚好看见窗台上摆着的石头，立马站起身，快步走到窗台边，伸手一把抓起石头。
石头摸起来凉冰冰、硬邦邦的，拿在手里沉甸甸的，压得手心微微发沉。
他紧紧攥着石头，扭头悄悄看了一眼正在收拾碗筷的爹妈，生怕被大人发现、出声阻拦，也不敢说话，只是对着二哥周江湖飞快使了个眼色，眉头微微一挑，抬脚就往自家狭小的里屋走，走到门口，伸手轻轻合上房门，半点声响都没发出。
周江湖立马看懂了弟弟的意思，放下手里的碗筷，轻手轻脚紧跟着走进屋里，满脸都是好奇，身子使劲凑到弟弟跟前，压着极低的嗓音，小声嘀咕：“你拿这块破石头干嘛？不就是牛肚子里长出来的硬块吗，有啥好看的。”
周小光没吭声，只是抬手把石头轻轻放在破旧的木桌上，弯腰凑近昏黄的灯光，手指轻轻摩挲着石头的表面，眉头微微皱着，眼神专注又认真，死死盯着桌上的石头，一刻也不挪开，心里满是疑惑和探究。
他又伸手拿起石头，放在手里上下掂了掂重量，再举起来，对着微弱的灯光细细打量，沉默了好半天，才压着低沉又小声的语气，一字一句开口：“你仔细看看，这东西跟普通石头不一样，沉甸甸的，是从牛胆里面长出来的，绝不是什么破烂，说不定，是能值钱的好东西。”
听完这话，周江湖立马瞪大了眼睛，赶紧俯下身，兄弟俩脑袋紧紧挨在一起，围着这块不起眼的石头，你看我一眼，我看你一眼，眼里全是藏不住的好奇、疑惑和试探。两人不敢大声说话，生怕被屋外的爹妈听见，只能趴在小桌上，小心翼翼地用手指抚摸、轻轻敲击石头，小声地你一言我一语，翻来覆去地打量、琢磨。
俩人心里满是不解，绞尽脑汁也想不明白这到底是什么东西，只是打心底里觉得，这绝不是没用的废物。就这么趴在灯下，反反复复研究了大半夜，眼睛一直盯着石头，心里暗暗下定决心，以后一定要想方设法，打听清楚这到底是个什么物件。
兄弟俩研究了一整晚，年纪小、从没出过远门，一辈子待在农村，没见过世面、更没学识，身边没有一个懂行的人，压根不知道这就是千金难买的天然牛黄，更不知道这块小小的石头，价值连城。
俩人琢磨了整整半宿，越想越糊涂，谁也说不出个所以然来。最后只能小心翼翼地拿起石头，用干净的抹布擦得一尘不染，找来一张破旧的废纸，里三层、外三层，把石头裹得严严实实，悄悄藏进衣柜最底下、最隐蔽的地方，打算先好好收起来，等日后遇到懂行的人，再细细打听。
日子就这么平淡地往前过，爹妈每天天不亮就下地干农活，面朝黄土背朝天，顶着太阳、冒着风雨，从早忙到晚，累得腰酸痛楚、浑身疲惫，一刻也舍不得休息，只为挣点微薄的家用。
大哥周海洋在省城汽修厂当学徒，厂里管得严，一个月只能休息一天，平日里忙得脚不沾地，连回家的时间都没有，兄弟俩平日里很难见到大哥一面。
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