天色渐亮，淡白的天光平铺在死寂的小镇街巷上。曹安带着王二柱、张忠走在街道上，目光所及，皆是百姓的尸体。这些都是清军屠戮小镇时遇难的乡邻，满地狼藉的惨状，让曹安心中阵阵不忍。
他当即下令：“王二柱，你带人去镇外开阔地挖坑，准备安葬所有遇难百姓。”
“是大人。”王二柱立刻领命而去。
曹安又转向张忠：“张忠，你带人把镇上的尸体逐一清理出来，抬到镇外。”
“是大人。”张忠应声，立刻安排人手行动。
曹安没有旁观，自己也加入了收殓尸体的队伍，指尖触到冰冷的躯体，只觉心头沉甸甸的。
就在这时，从屋内走出一个身影，正是张嫣。她看着眼前的惨烈景象，脚步猛地顿住，眼中迅速蓄满泪水，随即默默加入了抬尸的行列。
曹安看见快步上前：“这种脏活累活别做了，快回去歇着。”
张嫣声音虽颤抖，却透着一股决绝：“大明……大明对不起这些百姓。我若不做点什么，心难安。”
曹安看着她泪如雨下的模样，心中微动，终是不再强劝。
然而，平静并未持续太久。镇口站岗的乡勇突然高声呼喊：“有人！”
这一声喊，让所有乡勇瞬间绷紧神经，纷纷端起燧发枪，向镇口跑去，气氛骤然紧张。
曹安刚要往镇口跑，张嫣也紧跟着起身要跟着跑去。
曹安立刻回头喝道：“快回屋去，外面危险！”
张嫣倔强地摇头：“不，我也要去看看。”
曹安不再多言，一把拉住她的手腕，快步向镇口跑去。张嫣甩都甩不掉，被曹安紧紧攥着腕子，张嫣脸颊烫得惊人。
赶到镇口，曹安见乡勇们个个握紧燧发枪，警惕地望向镇外。只见远处田埂与树林间，缓缓走出一百多名青壮。他们衣衫破旧，神色谨慎，有的冻得瑟瑟发抖。
这些都是小镇的幸存者，他们远远望见曹安一行人真心收敛死者，并无恶意，这才敢从藏身之处走出。
曹安望着眼前一百多张失魂落魄、满是悲怆与疲惫的面孔，心里的紧张终于散去。直到这时，他才猛然回过神，自己的手掌，还紧紧攥着张嫣的手腕。
这是曹安第一次与张嫣靠得如此之近。鼻尖幽幽萦绕着一股成熟温婉、清淡好闻的体香，让他心头莫名一乱。指尖下是细腻温软的触感，曹安下意识手掌轻轻一滑，从握住手腕，变成了紧紧牵着张嫣的手。
掌心相贴的刹那，温润柔软的触感瞬间传来。张嫣的手又滑又嫩，带着成熟妇人独有的细腻温润。伴随着那缕不散的幽香，曹安心头一荡，喉间发紧，食指极轻地在张嫣掌心勾挠了一下。
这一下触碰，像细小电流窜过全身。张嫣浑身猛地一颤，脸颊瞬间涨得绯红，从脸颊蔓延至耳根与脖颈。她又羞又窘，不敢再看曹安，轻咬着唇，猛地甩开了他的手。
不等曹安反应，张嫣便低着头，脚步慌乱地转身，朝着镇上飞快跑去。
曹安望着张嫣仓皇逃离的背影，掌心仿佛还残留着她肌肤的滑嫩与温度，竟站在原地，有些失神地傻笑起来。
片刻后，那一百多名青壮缓缓走到曹安等人面前，个个衣衫褴褛，面色憔悴，浑身透着躲藏多日的疲惫。
人群中，一名三十多岁留着浓密络腮胡的壮汉迈步上前。他身形魁梧，眼神里藏着悲痛与警惕，沉声道：“我们在远处看见你们帮忙收敛亲人的尸体，知道你们不是恶人，这才敢从藏身之处出来。”
曹安微微点头，沉声道：“我们是济南城的乡勇，路过此地，见此惨状，不能不管。”
壮汉深吸一口气，抱拳道：“在下李大牛。我们这个小镇，前些日子被鞑子屠戮殆尽，我们这一百多人，都是侥幸逃出来的。”
一旁的王二柱立刻上前，高声道：“我们大人，就是专门杀鞑子的英雄！”
李大牛闻言浑身一震，眼中瞬间涌出热泪。他“扑通”一声跪倒在地，对着曹安重重叩首，哽咽着嘶吼：“大人！求您收下我们，我们要跟着您杀鞑子，为死去的乡亲们报仇！”
曹安看着眼前的一百多青壮，这些人都是当兵的好苗子，心中暗自点头。
“大伙听着，”曹安清了清嗓子，目光扫过这群风尘仆仆却眼神坚毅的青壮，“我们这些乡勇也是刚从济南城逃出来的，但只要我曹安在，今后就绝不会让大家再受委屈！”
话音一落，其余的青壮也跟着李大牛纷纷跪了下来，黑压压一片跪倒在地，神情悲怆又虔诚。李大牛红着眼眶，重重叩首嘶吼：“大人！我等愿誓死追随您，杀鞑子，报血仇！”
其余青壮也纷纷振臂高呼，声音悲愤又激昂，一浪高过一浪。
“追随曹大人！”
“誓死杀鞑子！”
“求大人带领我们报仇雪恨！”
一百多条汉子的吼声汇聚在一起，原本死寂的空气，瞬间被一股滚烫的血气点燃。每个人眼中都燃起了复仇的火焰，原本涣散的心神，此刻尽数凝聚在曹安身上。
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