马蹄声在寂静的校场里格外刺耳，曹安眯眼望去，果然是宋学朱身边的张亲兵。只见他翻身下马时动作都带着急切。
“曹兄弟！”张亲兵快步走过来，“宋大人让我来问问，你的火器队……明天能上城头吗？”
他顿了顿，补充道：“大人知道你才练了一天，若是实在没把握，也不勉强，只是……城南那边快顶不住了。”
曹安沉默片刻，目光扫过篝火旁那些正在啃窝头的乡勇。
“能。”曹安开口，声音斩钉截铁，“明天一早，我带他们上城头。”
张亲兵明显松了口气：“好！我这就回去禀报大人！”他翻身上马，又回头叮嘱，“曹兄弟，万事小心，城头不比校场。”
“我知道。”
马蹄声远去，曹安才转身，把王二柱和二狗子叫到身边。
“王二柱，”他沉声道，“你从今天训练的人里挑二十个最利索的，明天都配上鸟铳，弹药带足。”
“是！”王二柱用力点头，眼里闪着兴奋的光，终于能真刀真枪地干一场了。
曹安又看向二狗子：“你带着剩下的十个人，连夜在营房里找些厚实的木板，做五面大盾，越大越厚越好。”
二狗子愣了一下：“做盾？大人，咱们不是用火铳吗？”
“铳能杀人，盾能保命。”曹安拍了拍他的肩膀，“鞑子的弓箭手能射一百五十步，咱们的鸟铳没装好弹时，就得靠盾挡着。”
两人领命去了，校场里很快响起锯木头的声音和乡勇们的吆喝声。曹安则走到堆放火药的营房，关上门他打算做几个简易炸药包。
曹安皱着眉头，看着宋学朱送来的火药，质量实在太差，他怕威力不够用。于是从空间里拿出兑换鲁密铳时配的一百个定装纸包弹，拆开把里面的颗粒火药倒出来，和宋学朱给的混在一起。又用破布把火药和铁块包成一团，插上引信，这东西虽说威力比不上手榴弹，但近距离能炸开一片，用来对付攻城的密密麻麻的敌人正合适。他忙活了大半夜，一共做了十个，材料就只够做这么多了。曹安低头看着地上的炸药包，心里有了底。
第二天一早，天色还没亮透，校场里就响起了集合的叫声。曹安看着队列里的三十个人，二十个背着鸟铳，眼神里带着紧张和兴奋；十个扛着刚做好的木盾，木板厚得像门板，上面还歪歪扭扭地钉着几根铁条，一看就很结实。
曹安朝着队伍喊了一声：“吃饭，吃完就出发！”众人立马往灶台那边走。曹安看见王二柱坐在自己旁边，夹起碗里的一块肉就递了过去。王二柱连忙摆手：“使不得，大人。”曹安笑着说：“跟我客气啥。”说完就拿起窝头大口啃起来。王二柱看着碗里的肉，心里暖烘烘的，眼眶一下子就红了，低头扒拉着碗里的饭，没再说话。
二狗没被安排上城头，正蹲在灶台边鼓着腮帮子喝粥，眼圈红红的。
曹安瞧着二狗情绪蔫蔫的，便走过去抬手摸了摸他的头。这一下，忽然让他想起从前当雇佣兵时，队里总黏着他的那个少年兵，那孩子最后就死在了赫尔松的巷战里，想起来心里就发酸。
二狗看着曹安，嘴里面小声嘟囔：“安哥，我也能打鞑子，让我跟你们一起去吧……”
“你得留下看家。”曹安的声音放软了些，又拍了拍他的肩膀，“把营房守好，等我们回来，吃你做的肉。”
曹安瞧出二狗实诚靠谱，是能当成心腹的人。这次上城头守御太凶险了，他带的这三十个人，能不能活着回来、能回来几个，谁都说不准。让二狗留在后方，反而是最安全的选择。
二狗吸了吸鼻子，把眼眶里的湿意憋回去，狠狠点了点头：“嗯！俺给你们炖一大锅肉，炖得香香的，就在这儿等着你们全回来！”
曹安没再多说，转身冲身后的弟兄们扬了扬手，沉声道：“走！”
三十个人跟着他，扛着鸟铳和木盾，浩浩荡荡地往城南城头走去。晨雾里，济南城的城墙像一条沉睡的巨龙，城头上隐约传来士兵的吆喝声和兵器碰撞的脆响，气氛压抑得让人喘不过气。
走到城头入口，正撞见宋学朱带着几个亲兵巡查。他眼下乌青，显然一夜没睡，看到曹安带来的人，浑浊的眼睛里亮了一下。
“你来了。”宋学朱的声音沙哑。
“大人，火器队报到。”曹安拱手。
宋学朱的目光扫过那些木盾，又落在乡勇们背上的鸟铳上，最后停在曹安脸上：“你的人……真能一战？”
“能。”曹安的回答依旧简短，却带着一股让人信服的力量。
宋学朱叹了口气，指着城外：“鞑子狡猾得很，知道咱们怕伤着被驱赶的百姓，昨天起就不用红衣大炮了，改用弓箭手压制城头，然后派兵扛着云梯往上爬。城南这边的乡勇已经折损了三成……”
他没说下去，但意思不言而喻。
就在这时，城头突然响起一阵急促的号角声——“呜——呜——”
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