路小北走到独院门口，枯树在院墙外，枝干扭曲，像只枯瘦的手。风沙从墙头卷过去，枯枝一动不动，树皮剥落了大半，露出里面发白的木质。
他抬手敲门，门板发出沉闷的声响，震得门缝里的破布往下掉了掉。门内传来一个老人的声音：
苏清雪让我来的。
门开了一条缝，光线从里面漏出来，在沙地上切出一道窄窄的亮边。一个老人打量着他。老人穿着普通的灰布衣裳，没戴徽记，头发花白，脸上皱纹很深，目光在路小北脸上停了两秒，又往街面上扫了一眼，才侧身让开。
进来。
院内只有一间土房，屋内简陋，一张木桌，两把椅子，桌上摊着一张地图，边角卷了边，被两只陶碗压着。墙角堆着几本书，书脊上的字被磨得模糊不清。一盏油灯放在窗台上，灯芯烧得很短，火苗在风沙从窗缝灌进来时晃了一下。
老人在桌前坐下，手指在地图上敲了一下：你可以叫我周老。守护联盟第三长老。我已经等了两天了。
苏清雪的信，我收到了。周老从腰带里抽出一张折好的纸，纸角画着银杏叶，和路小北烧掉的那张一样。她能找到我，说明苏家还有些门路。
路小北在桌前坐下，目光落在地图上。地图画的是盟重省，几个城镇用墨笔圈了圈，比奇城的位置被划了一道，墨迹比别的圈都重。
墨凌霄，周老开口，声音比刚才低了几分，半年前突然变了。从前他主张联合散人，现在主张赶尽杀绝。没人知道为什么。
路小北抬眼：追杀令？
来得莫名其妙。周老摇头，手指在地图边缘敲了两下，没有任何征兆。长老会里有人反对，但墨凌霄一意孤行。反对的人被调离核心，换上来的是他一手提拔的。
你呢。
周老笑了一下，嘴角扯出几道皱纹，从核心议事退到闲职，管的是仓库清点。这就是边缘化的意思。
路小北手指在桌面上停住：他为什么突然变了。
周老摇头，手指在地图上的墨圈边缘划了一道：没谁说得清。猜测很多，有人说他疯了，有人说他得到了什么消息，有人说他根本不是原来的墨凌霄。但都没证据。
他压低声音，身体前倾，油灯的火苗被他的影子压暗了一半：现在没人猜得透他。追杀令只是开始，不知道还会不会有其他动作。
路小北盯着周老的眼睛：你告诉我这些，不怕被墨凌霄知道。
周老把纸折好，塞回腰带，动作很慢：我已经没什么可失去的了。
比奇城客栈，守护联盟的人不再只是站在街面上盯梢。
六个人变成十二个人，带头的人穿着祖玛套，佩戴徽记，手里攥着一张画像。画像上的脸是路小北的，墨迹有些模糊，但轮廓清楚。两个人站在客栈前门，三个人堵在后门，剩下的人分散在巷口和街角，目光不时扫向客栈的窗户。
铁山把裁决之杖握在手里，站在门边，杖头在烛光下泛着暗金色。他守着门，门缝只开了一条窄边，从缝里往外看，街面上晃动的靴子和衣角来回转。
林风从窗口看出去，人数比早上多了一倍。巷口站了人，街对面也站了人，退路被封住了。他转过身，背靠墙壁，双臂抱在胸前，下巴压得很低。
阿文缩在角落，手里攥着半截馒头，馒头渣掉在衣襟上。他低头看了一眼，把渣扫掉，手又缩回膝盖中间。苏青坐在床沿，把强效太阳水和万年雪霜重新数了一遍，瓶底碰在一起，发出轻微的脆响。
老周站在窗边，裁决之杖靠在墙边，手指在杖身上敲了两下，又停住了。他转过身，看向铁山：前后都被堵了。
铁山把裁决之杖往肩上一扛，杖头在墙上磕出一声闷响：等路小北回来。
苏家长老会已做出了决定。
苏清雪从议事厅出来，苏清林在门口等她，手里捏着一张纸。厅内还坐着几个人，各自低着头，气氛凝在门槛里面，像一团化不开的雾。
长老会的决定。苏清林把纸递过来，声音很轻，我改变不了。让路小北别回苏家。
苏清雪接过纸，看了一眼，折好塞进腰带。她往客栈方向走，脚步不快，靴底踩在石板上的声音闷闷的。她一直望着前方，手指在腰带边缘停了一下，又垂下去。
苏清林跟了两步，停下了。他看着她的背影消失在街角，手指在门框上狠狠抓了一下，又松开。门框上的漆被他的指甲刮掉了一小块。
苏清雪走出苏家大门，街对面的眼线看见她，目光跟了一段，又收回去了。街面上的人各自走各自的路。她沿着墙根走，脚步很轻，绕过两个街口，在第一个路口停了片刻，回头看了三次。街面上散人稀少，身后没有脚步声跟上来。
她继续走，往客栈方向去。
路小北在屋内站了一会儿，盯着桌上的地图。
墨凌霄的行为莫名其妙，但追杀令是真的，队友在比奇城有危险。他必须尽快回去。
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