亓煜在灶台旁边的小板凳上坐了下来。
他进门的时候犹豫了一下，像是不知道应该站在哪里合适，最后还是青禾搬了只凳子放好，说了句“亓公子坐这儿吧”，他才在灶台旁边的位置坐下。包袱解下来靠墙放了，他坐在那里腰背挺得笔直，像是还没完全从边关的坐姿里切换过来，但比站在门口的时候稍微松弛了一些。
叶蓁给他倒了杯热茶搁在灶沿上，自己也搬了只凳子坐到他对面。两人隔着一只炉灶的距离，中间隔了很长一段时间没有说话。叶蓁低头看了一眼他放在膝上的手，手背上有几道新添的浅色疤痕，像是最近才长好的。她收回目光，先开口问他：“路上走了几天？”
“六天。”他说，“本来能快一天，在城外多歇了一夜，怕腿撑不住。”
“现在好了吗？”
他点了点头：“好了。”
青禾不知什么时候端了两碗热汤面过来，一碗推到亓煜面前，一碗搁在叶蓁那边，然后就退回灶房去了。两人各自端起来吃了几口，汤是清汤，面是挂面，碗里卧了一只荷包蛋。亓煜低头吃面的速度比平时快，像是赶路的时候没怎么好好吃过热饭，但他吃到一半放慢了速度，像是不想那么快吃完似的。
叶蓁吃了几口面放下筷子，看着碗里微微升腾的热气：“边关那边开春之后真的不会有仗打了？”
亓煜咽下嘴里的面：“贺将军说不会有大仗了。胡人去年冬天损失不少，开春之后恢复不过来，至少要等到入夏才会重新集结。所以他放心让我回来一趟。”
“能待多久？”
亓煜放下筷子，抬头看了她一眼：“看情况。一个月左右，如果京中没什么事耽误，还能再久一些。”他这句话说得很轻巧，像是顺便带的，但叶蓁听出来他在等她的反应。她没有立刻说什么，低头喝了一口汤，然后说：“那挺好。”
两人又安静地吃了一会儿面。灶膛里的火已经熄了，但余温还在，小厨房里暖烘烘的。亓煜把碗里的面连汤带水吃完之后放下碗，从袖中摸出一样东西放在桌角推过来。是一只用粗绳编的手环，编法不算精致但结结实实的，末端打了一个活结，可以调节松紧。他看她接过那只手环，语气平淡地说：“边关营里的人闲的时候会编这些，说是能保平安。我编了一根，你收着。”
叶蓁把那只手环拿起来看了看，绳子的颜色是暗红色的，在日光下泛着一点温润的亮光。她把活结松开试了试大小，套在手腕上重新系好了，绳结贴着手腕内侧，不勒不松。她把手腕翻了翻看了看，说了一句：“编得挺好。”
亓煜看了一眼她手腕上的绳结，目光停了一瞬便移开了，像是确认了她戴着就放心了。他起身把空碗端到灶台边放下，转回来说了一句：“你气色比年前好了。”
叶蓁伸手拢了拢领口，指腹触到狐皮围脖的毛尖：“也许是吃得好睡得好了。”
他在灶台边站了片刻，没有再坐回那只小板凳上，像是坐久了不习惯，还是站着自在一些。他侧过头看了看灶房门口透进来的日光，忽然问了一句：“你院子里那棵槐树，过年有没有挂红布条？”
叶蓁摇了摇头：“没有，没人教我这个。”
他又看了她一眼，“今年挂上吧。槐树挂红，来年顺遂。”他说完便往外走了两步，在她院子里的老槐树底下站定，抬头看了一眼那棵还没发芽的树，又回身看了她一眼。
叶蓁站在灶房门口，日光从院子那头照过来把她整个人拢在一团暖融融的光里。她看着站在槐树底下的亓煜，忽然觉得他比她记忆里的高了一些，也许是背着光的原因，轮廓的边沿被勾出一道浅金色的线条。
“我去一趟旧茶楼见个人，”亓煜收回目光，“晚饭前回来。”他走到院门口时脚步慢了一下，侧过身来看她，“有件事想跟你商量，回来再说。”
叶蓁点了点头：“我等你回来。”
亓煜走出院门时带了一下门，门合上落了栓。叶蓁站在院子里，低头看了看自己手腕上那只暗红色的绳结，然后又抬头看了看槐树光秃的枝条——今年确实该挂几根红布条了。
午后她没出门，坐在屋里把旧书铺那边还没看完的几页纸稿理了理，心里揣着那件“回来再说”的事但没往里深想。青禾坐在门槛上晒了一会儿太阳，手里剥着花生，壳丢在脚边攒了一小堆。两人各自的安静里，下午慢慢过去了。
约莫申时前后，院门被叩响了。青禾去开了门，亓煜从外面走进来，肩上没有包袱但手里多了一只信封，像是刚从旧茶楼带回来的。他进屋坐下来，开门见山地跟她说：“齐王那边的人说，赵王最近在城外暗地里收编了一支三百人的旧部，不是京营编制，不进城门，驻扎在城西五里外的庄子里。”
叶蓁坐在他对面把这句话听完，心里飞快地转了一转——三百人旧部，不进城门，驻扎在城外庄子里。这不是防御部署，是伏兵。
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