地契在手里放了三天，叶蓁才动身。
不是不想去，是不能太急。前脚刚拿到地契后脚就出门，落在有心人眼里就是露了行迹。她耐着性子等了三天，这三天里照常去正院请安，照常回屋做针线，照常翻账册，把日子过得跟往常没有两样。直到第四日清晨，她才当着青禾的面把地契理了理，又当着院门口洒扫的粗使丫鬟的面说了一句：“母亲让我去南城看看几间铺面，得去一趟。”
这话不用刻意说给谁听，但那丫鬟是柳绮娆的人，自然会传到该传的耳朵里去。叶蓁就是要让她们知道她去南城了，理由光明正大，站得住脚。
出了侯府大门往南走了约莫两刻钟，青禾跟在她身后半步远的地方，手里挎着一只篮子，篮子里放着那几份地契和一本空册子，做足了“奉命办事”的样子。南城比东城乱，街面窄，铺子挤着铺子，头顶上横七竖八地扯着晾衣绳，绳上挂着半干的衣裳被单，风一吹扑棱棱地响。卖菜的、卖布的、卖旧书的、卖吃食的，吆喝声此起彼伏，混着一股说不清道不明的油烟气。
叶蓁沿着槐树胡同往里走，越走越安静，像被人一刀切断了之前的喧闹声似的。胡同口的喧嚣被甩在身后，前面只剩下一排灰扑扑的铺面门板，大半都关着，有的门板缝里长出干枯的草来，一看就是许久没人开过张。
她在槐树胡同底的那间铺面前站定了。
门板从外面上了锁，锁是新的，跟门板上积的灰不搭。锁芯锃亮，像是常有人开合。叶蓁没有立刻上前，先在几步外站了一会儿，目光从门板扫到屋檐再扫到墙根。屋檐下的青砖有一块颜色比旁边深，是经常有人落脚踩出来的痕迹。墙根处有一道浅浅的车辙，弯进旁边一条更窄的夹道里，夹道尽头是一扇不起眼的木门。
叶蓁收回目光，走过去掏出地契对着门牌号对了对，又回头对青禾说了句“就是这间了”，声音平平的。青禾会意，拿出册子做笔记的样子，低头假装写字。
就在这时，旁边那扇不起眼的木门“吱呀”一声开了。
出来一个瘦长脸的中年男人，穿着半旧的灰布短褐，手里提着一只空木桶，看见叶蓁主仆俩先是一愣，随即脸色微微一变，但很快就换上了一副堆笑的表情：“这位夫人，您找谁？”
叶蓁转过身看他，目光在他那只木桶上停了一瞬。木桶是空的，但桶底还残留着一圈深色的水渍，不是清水倒掉后留下的那种，带着一点油光。她心里有数了，面上却不显，只笑着说：“不找谁。家里有几间旧铺面要处置，过来看看地方。”她扬了扬手里的地契，“这间铺子是我婆母名下的，我头一回来，认认门。”
那男人陪着笑，目光从她脸上滑到地契上又滑回来，嘴里说着“噢噢那您慢慢看”，脚步却往后退了半步，把身后的木门带上了，门合拢时发出“咔嗒”一声轻响。
叶蓁没有多留，带着青禾沿原路走了出来。直到拐出槐树胡同、重新混进南城街面的嘈杂人群里，她才放慢了脚步。
青禾凑过来小声问：“姑娘，那人是不是有问题？”
“木桶是空的，桶底有油渍。”叶蓁说，“他方才开门的时候脸上先是一愣，然后才堆起笑来。愣的那一下是真反应，笑是后来装的。”
“那怎么办？”
叶蓁没有立刻回答。两人走过一个卖糖人的摊子时她停了停，买了两个糖人，递了一个给青禾。青禾接过来时还懵着，不明白她家姑娘怎么忽然有闲心买这个了。叶蓁咬了一口糖人，糖渣在嘴里慢慢化开，甜得有些齁嗓子，她咽下去才开口：“回去再说。”
回到东跨院关上门，叶蓁把那间铺面的地址又重新看了一遍，又在脑子里把今日看到的那些细节过了一遍——那把新锁，屋檐下那块被踩得发青的砖，夹道里那扇木门，木桶底下的油渍。她基本能断定那地方有问题，但光是她知道没有用，得让陆家的对头也知道。
她还没想好怎么递这个话。
正想着，门房那边来了一封信，说是“有人送到门房就走了，没留名”。青禾把信拿进来时封面是空白的，没有抬头也没有落款，拆开来里面只有一张薄纸，纸上写着八个字：“南城旧仓，兵甲所藏。”
叶蓁捏着那张纸看了半晌，纸是普通的信笺纸，笔迹比前两次都工整，像是正经练过字的人写的。
上次递消息的还在暗处引着她走，这次递消息的已经把答案写好了送到她面前。两拨人，一拨在教她查，一拨直接给了她结果。她不知道这两拨人是不是一条线上的，也不知道他们各自打的是什么算盘，但她很清楚一件事——有人在拿陆家当棋盘，而她也是棋盘上的一枚子。
她靠在椅背上闭了一会儿眼，把今日那男人的长相在脑子里又过了一遍，确认自己记住了。
——
北境边关。
亓煜被贺将军叫到中军帐时，天还没亮透。帐中只有贺将军一个人坐在案后，面前摊着一卷地图，油灯的火苗被风灌进来吹得歪了歪。贺将军见他进来，抬了抬下巴让他走近。
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