陆侯爷寿宴这日，天放了晴。
太阳白晃晃地挂在天上，照得侯府新换的素白帷幔越发刺眼。因着国丧的由头，宴席不便铺张，席面只备了四凉八热，酒也换成了茶——但座次排得讲究。叶蓁花了两日工夫反复调，哪家太太该跟哪家坐一桌，谁和谁最近在朝堂上闹了不痛快，她都摸得门儿清。
青禾在一旁帮她看座签时忍不住问了句：“姑娘，您怎么连这个都知道？”叶蓁把最后一张座签摆正，头也没抬：“门房周婶子的老伴儿日日听下人们闲磕牙，东家长西家短的听多了，谁跟谁好谁跟谁不好，一张嘴就漏。”
青禾咂了咂嘴，没敢再问。
寿宴设在前厅，辰时刚过客人们便陆续到了。叶蓁一身月白素衣，鬓边只簪了一支旧银簪，站在廊下迎客，脊背笔直，声音不大不小地招呼着。几拨太太夫人们进门时拿眼打量她，见她身形单薄却周全体面，说话不卑不亢，暗自交换了几个眼神。
柳绮娆坐在偏席上，怀里抱着孩子，穿了一身桃粉掐牙褙子，在一屋子素色里格外扎眼。她见叶蓁站在廊下迎来送往，那些太太们进门时都客客气气的，心里那口气便有些压不住。
席开了半晌，陆侯夫人借着酒劲儿跟旁边一位太太“聊天”：“唉，这府里里里外外的全靠绮娆张罗，蓁蓁身子弱，也不好逼她。我这个当婆母的，心疼都来不及。”声音不大，但旁边几桌都听清了。
柳绮娆顺着杆子往上爬，笑盈盈地接了句：“夫人过奖了，儿媳不过是替姐姐分分忧。姐姐身子要紧，跑腿的活儿自然该我来。”
这话说得谦逊，可字字都在踩着叶蓁的肩膀往上够——正妻不管事，妾室顶大梁，搁在谁耳朵里都是那位正室脸上无光。
几个太太目光齐刷刷地转向叶蓁。
叶蓁手里端着茶盏，正低头吹了吹浮沫。她放下茶盏时动作不急不缓，抬眼看了柳绮娆一眼，嘴角含笑，声量不大不小，正好让周围几桌人都听清：“柳姨娘这话说得妾身越发惭愧了。这几个月府里的账妾身翻了翻，姨娘经手的采买，条目都是清楚的，只是有几笔——和市价比对，差了那么二三十两银子。”
她顿了一顿，语气温柔得像在拉家常：“许是底下人报错了价，回头妾身让人把账本送到姨娘房里，姨娘得空对一对。”
满堂静了一瞬。
二三十两听着不多，可在这种场合被当众点出来，意思再明白不过。管家的正妻体弱是体面问题，贪墨的妾室手脚不干净，那可是另一回事了。
柳绮娆脸上的笑像被人拿刀从中间劈了一刀，两边各自僵着，嘴唇动了动却没接上话。她怀里那孩子恰好哼唧了两声，她慌忙低头去哄，借此躲过了满堂的目光。
陆侯夫人的脸色也不太好看了，端起茶盏掩饰着抿了一口，没接这个话茬。
几位太太面面相觑，随后各自端起茶盏，像什么都没听见。
席散后叶蓁沿着回廊往东跨院走，穿过月洞门时身后传来脚步声。她脚步没停，直到那人叫了她一声。
“叶蓁。”
陆子尧很少连名带姓地叫她。
她停下，转过身。他站在回廊那头，日光从廊檐间斜进来打在他半边脸上，表情有些复杂，像是想说什么但没想好怎么开口。
“你手里那本账，”他说，“什么时候开始查的？”
“嫁进来的第二个月。”
陆子尧沉默了一会儿。风从廊间穿过来，把她鬓边那支旧银簪的流苏吹得微微晃了晃。
“你查这个做什么？”他终于问出声，语气比平日里沉了不少。
叶蓁看着他，那一眼平平的，没有委屈也没有怨气：“侯府的账若不清不楚，将来出了事被人捅出去，推出来顶罪的会是谁？总不会是世子爷，也不会是柳姨娘。”
陆子尧被这句话钉在了原地，张了张嘴没接上。等他回过神来，叶蓁已经转身走远了。月白衫子的边角被风扬起一角又落下，像一片没落稳的叶子。
——
北境边关，同一日。
贺将军在前锋营战后点验，亓煜那支百人队在此次应战中表现最为出色。贺将军当众摔了句“带兵有章法”，底下没人敢吭声。一个十五岁的百夫长，在这地界上是头一份。
夜里亓煜坐在营帐外头磨他那柄新得的精铁横刀，磨石一下一下地从刃口推过去，发出均匀的沙沙声。二狗蹲在旁边看了一会儿，忍不住问：“队长，您老家是哪儿的来着？我总觉着您跟我们不是一个路数的人。”
亓煜没抬头：“国公府。”
“啥？”
“没娘没爹的国公府。”他把刀翻了个面继续磨，“落魄了，讨过饭。”
二狗张了张嘴，把后头一肚子话咽了回去。
磨完刀亓煜从怀里掏出那块粗布，铺在膝上摊开。边关风沙大，布边磨得起毛了，画上的海棠也糊了大半，只依稀能看见花的形状。
二狗探头看了一眼：“您这画的是什么花？”
“海棠。”
“画得也不怎么像啊……”
亓煜把布折好，站起身拍了拍袍子上的土：“你懂什么。”
二狗撇了撇嘴，没再吭声。
——
侯府这边，叶蓁回到东跨院时天已经擦黑了。青禾正在收拾被宾客踩脏的椅垫，见她进来便放下手里的活去倒茶。
叶蓁在桌前坐下，伸手去拿针线篓时指尖碰到了一团纸。她低头一看，信纸被塞在篓子底下，叠得整整齐齐，不是她放的东西。
她展开纸，上面五个字——“南城有旧账。”
笔迹和上一次城门那四个字不同，纸也不同。上次是粗麻纸，这次是薄竹纸，边角裁得齐整。她盯着那几个字看了一会儿，把纸凑到灯上烧了。
青禾端着茶进来，闻到焦糊味也没问，把茶盏搁在桌上退到一旁。
叶蓁端起茶却没喝，低头看着盏里浮沉的叶片，心里把两条线索串了一串。城门有变，南城有旧账，一条指向城外，一条指向城内。递消息的人至少有两拨，都在引着她去摸陆家的底。
她不知道对面是谁，但有一件事她越来越确定——陆家的底，比她想的要深得多。
叶蓁把茶盏放下，吹了灯。
黑暗中她闭上眼，脑子里还在转那些字。
南城。
旧账。
总得先摸到一本，才知道这笔账记的是什么。
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