“陛下，淑妃娘娘的亲生父母状告其不孝一案已由刑部受理。状纸在衙门压了三日，臣不敢擅专，今日特将此事呈于朝堂。
按本朝律法，不孝乃重罪，妃嫔亦不能免。淑妃若始终避而不出、不回应此事，于情于理都说不过去。臣请陛下准许淑妃娘娘出庭对质，给其父母一个交代，也给朝野一个交代。“
他说完这篇话的时候没有抬头看皇帝，可他站在队列里的姿态比平时端正了些许，像一根被人从背后悄悄扶正了的柱子。朝堂上安静了一瞬，然后有人跟着附和了几句，声音不大但足以让坐在龙椅上的人听清每一个字的棱角。
皇帝的手指搭在扶手上没有动。他听着底下那些话从不同方向汇聚过来，像一条一条细流汇进同一道渠里。他没有立刻接话，等附和的声音落得差不多了才开口，嗓音跟他平时上朝时一样稳：“淑妃的事朕自然会安排。裴大人说对质，那就对质。明日让淑妃出庭，她父母也在场，当面把话说清楚。“
裴大人躬了躬身退了回去。
当天下午消息就送到了偏院。陆华正在院子里把晒干的花椒装进布袋里，李鹤站在廊下把朝会上的事说了。
她说完的时候陆华手里的花椒粒正从指缝间漏进布袋口，细碎的黑褐色颗粒落在布面上发出密集的沙沙声，像一阵急雨打在干燥的叶面上。她把最后一把花椒装完，把袋口扎紧了放在石桌上，拍了两下手上的碎屑：“好。“
第二天一早陆华换了一身藕荷色的宫装，头发挽起来用一根素银簪子别住，没有戴任何多余的首饰。她抱着瑶瑶跟着李鹤出了偏院，穿过三道宫门之后走进了一间偏殿。偏殿里已经坐了几个人，裴大人坐在主审的位置上，两侧各有一个文书记录。殿门口站着两个侍卫，门是开着的，日光从外面涌进来把门槛那一块照得白亮亮的。
陆家老两口被带进来的时候，陆华正在低头整理瑶瑶的衣领。她听见脚步声抬起头来，看见那个弯腰驼背的老汉和那个干瘦精明的老妇人并肩走进来。老妇人身上穿了一件明显不合身的绸布衣裳，袖子长了一截挽了半道。老汉还是那件洗得发白的粗布褂子，裤腿被墙根的泥浆溅了几点干涸的污渍。
老妇人一进殿门目光就在屋里转了一圈，落在那道门槛上停了一下才收回来。她看见陆华坐在那里的时候嘴角先是往下撇了一下，然后眼珠子动了一下，在她那身藕荷色的宫装上停了一拍，又移到她发间那根素银簪子上停了一拍，再往下移到了她怀里那个孩子身上停了一拍。
她嘴角那层往下撇的东西松开了，换了另一种更复杂的东西浮上来，像一口原本干涸的水井忽然冒出了水，水面正在一寸一寸地往上升。
老汉没有抬头。他垂着眼在裴大人指定的位置坐下来，两只手搭在膝盖上保持着那个搓了大半辈子的动作。老妇人也在旁边坐下了，可她坐下的时候目光还挂在陆华腰间那条玉带扣上，那枚玉扣在日光里泛着温润的光，像一小块凝住的月光。
裴大人开场的话说得板正，无非是陈述案件基本情况、双方各陈诉求之类。他说完之后转向陆华的方向，说了一句：“淑妃娘娘，你父母控诉你入宫之后不认双亲、未尽孝道，你可有话说？“
陆华把瑶瑶放在旁边的椅子上坐好，站起来面对裴大人的方向。她开口的时候声音不高不低，像在说一件跟自己没多大关系的事：“民妇入宫之前，被他们赶出家门。民妇带着孩子在街头讨饭的时候，他们没有找过民妇。如今民妇入了宫，他们找到了京城，站在衙门口告民妇不孝。民妇想问一句，那两年民妇在外面要饭的时候，他们的孝字在哪里？“
老妇人从椅子上弹了起来，声音尖得像一根被扯直的铜丝：“你胡说！是你自己不要脸在外面鬼混才被赶出来的！你那时候肚子大了，你不说孩子爹是谁，你让我们老陆家的脸往哪搁！我们赶你出去是应该的！“
她的声音在偏殿里来回撞了两圈，殿门口的侍卫都偏了一下头。陆华站在原地看着她那张因激动而泛起红晕的脸，看着那些肉褶子里透出来的东西。李鹤从她身后往前迈了半步挡在她侧前方，朝老妇人的方向伸了一下手：“老人家，有话好好说，殿上不准喧哗。“
老妇人被李鹤挡了一下，声音矮了一截，可她嘴角那层要往上翻的东西没有完全压住。
裴大人坐在主位上把这一幕从头看到尾，他的目光在李鹤挡出去的那只手上停了一瞬，又移到陆华那张没什么表情的脸上停了一瞬。
他开口的时候声音还是板正的，可那层板正底下多了一层东西：“淑妃娘娘，这是在堂上问话，你身边伺候的人不该出面拦阻。若连你父母诉几句苦都要被拦着，这堂还怎么审？“
陆华偏头看了李鹤一眼，李鹤收回了手退到她身后。陆华重新看着裴大人的方向，语气没有变：“裴大人方才也听见了，她说的那些话不是诉苦，是骂街。民妇愿意回答任何关于孝道的问题，但民妇不打算站在这里听人骂街。“
老妇人又张了张嘴，老汉在旁边伸手拉了一下她的袖子。她被拉着坐了回去，脸上的褶子还在抖着，目光在陆华腰上那枚玉扣和不远处的李鹤之间来回跳了几下，像一只被困在坛子里的飞虫正在寻找出口。
裴大人垂着眼在面前的纸上写了几笔，写着写着笔尖顿了一下，抬眼看了陆华一眼。他没有再追问李鹤的事，可他收笔时的姿态比方才沉了一些，像是一笔已经落定在那里不肯再动了。
瑶瑶坐在椅子上从头到尾没出声。她看着那个老妇人坐回去之后还在搓着袖子边缘的绸料、目光不断往她娘腰间飘的样子，又看了看裴大人写着写着顿下来的那支笔和那个停顿里裹着的东西，在沉默中读完了一整页还没写完的注脚。
她把两只小手搭在膝盖上，安静地坐着。日光从门槛移到了她的鞋尖上，那道光正沿着青砖的纹路慢慢地、几乎察觉不到地向前延伸，像是正在试探着什么边界，看看它能走到多远。
偏殿里有一阵很短的风从半开的窗户缝隙挤了进来，带着室外的土腥气，
轻轻碰了一下老妇人那只正在搓衣袖的手指就散开了。
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